DÉCOMPOSITION DE LA LUMIÈRE. 317 
Les mesures photométriques de Fraunhofer ont prouvé 
que la plus grande intensité de la lumière ne se trouve pas 
à égale distance des deux extrémités visibles du spectre, mais 
dans le jaune, et qu’elle est, par conséquent, beaucoup 
plus voisine de l’extrémité inférieure. 
Le maximum d'intensité du spectre calorifique qui existe 
au delà des rayons rouges se trouve bien toujours dans cet 
espace obscur, mais à des distances variables de: l'extrême 
rouge. Ce spectre calorifique serait, d’après Melloni, de 
moitié moins étendu que celui des couleurs, et le maximum 
de pouvoir échauffant ne serait pas non plus au milieu même, 
mais toujours plus rapproché du rouge. 
Les couleurs que nous présentent les corps, que nous of- 
frent les fleurs et le feuillage, ne leur appartiennent donc 
pas, et ne sont pas une espèce de phosphorescence colorée qui 
serait liée à leurs tissus ; elles résultent de la décomposition 
de la lumière et des divers rayons renvoyés à nos yeux. Mais 
si les couleurs du spectre sont si belles et si pures, celles des 
végétaux nous offrent bien rarement , jamais peut-être , la 
vivacité des nuances qui appartiennent aux radiations lumi- 
neuses. Les bruns, les couleurs ternes , les nuances compo- 
sées, sont infiniment plus communes que les nuances plus 
ou moins altérées encore d’une couleur vive et primitive. 
Cela tient à ce que jamais non plus les corps ne nous ren- 
voient des rayons isolés de tous les autres , mais toujours 
des rayons mélangés avec d’autres, qui en altèrent la cou- 
leur, et notre œil recevant l’ensemble de ces radiations lu- 
mineuses sans les décomposer, ne perçoit pas les rayons 
purs de chaque zone du spectre. Les couleurs sont, du reste, 
fortement modifiées, dans les végétaux surtout, par l’état de 
la surface. La même nuance varie singulièrement d’inten- 
sité selon que cette surface est lisse, luisante ou inégale, 
