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que je viens de rapporter cet enseigiienieiil : que dans beau- 

 coup d'afi'eclioiis spasmodiques et de surexcitations ner- 

 veuses, auxquelles on n'oppose, le plus souvent, qu'une 

 médication timide, on retirerait de grands avantages de 

 l'opium administré à doses rapprochées et progressivement 

 augmentées. Dans ces cas, le médecin prudent ne confondra 

 pas la hardiesse avec la témérité ; semblable à un habile 

 général, il saura attaquer avec vigueur et s'arrêter à propos. 

 Comment agit l'opium ? Considéré connue agent thérapeu- 

 tique, est-il exclusivement sédatif, narcotique, tonique ou 

 excitant ? L'opinion que l'opium agit uniquement en pro- 

 duisant l'expansion du sang, a régné longtemps, et a été 

 presque entièrement adoptée par Frédéric Hoffmann. Cuilen 

 rapportait tous les effets de ce médicament au système ner- 

 veux. Brown le regardait comme le plus puissant stiuuilant 

 de tout l'organisme : Opium, me herclè non sedat! s'écriait-il. 

 Suivant cet auteui', la vive réaction qu'il provoque amène 

 l'épuisement des forces, la faiblesse indirecte. Ainsi que 

 Brown, l'école italienne considère l'opium comme hypers- 

 Ihénisant, et l'asthénie apparente qu'il finit par produire 

 comme résultant de l'oppression des forces. Suivant Wirten- 

 sohn et M. Barbier, d'Amiens, ce médicament affaiblit la 

 sensibilité, diminue la vitalité des organes , et s'il y a acti- 

 vité de la circulation, fréquence et développement du pouls, 

 congestion sanguine au cerveau, etc., c'est parce que le sang, 

 ne pouvant plus franchir les capillaires déjjililés, frappés de 

 stupeur, reflue dans les vaisseaux, fait réagir le cœur 

 qui , par des efforts redoublés , mais inutiles , le repousse 

 vers ces mêmes capillaires, où il devient de plus en plus 

 stagnant. Brachet, comme Cuilen, attribue les effets de 

 l'opium à la sédation exclusive du système nerveux. D'après 

 Stahl et Bosquillon, cette substance est à la fois stimulante 

 et sédative. Hufeland adopte et développe cette opinion ; il 

 distingue dans l'opium l'effet sédatif et l'effet excitant, et la 

 seule explication satisfaisante qu'on puisse donner, suivant 

 lui , de sa manière d'agir, consiste à dire qu'il est une com- 

 binaison particulière et intime d'un principe narcotique et 

 d'un pi'incipe excitant , d'une substance qui agit d'une ma- 

 nière spéciale sur le système nerveux, ei d'une autre dont 

 l'action porte particulièreuient sur le système sanguin. 

 u L'opium , dit ce célèbre médecin , appartient à la cathé- 

 gorie des médicaments dont le mode d'action ne peut point 

 s'expliquer, comme celui des autres, par les idées reçues de 

 stimulus, d'irritation, d'exciîement ; semblable aux agents 

 supériein's de la nature , à la chaleur, à la lumière , à l'élcc- 



