. né d 
x * + INTRODUCTION. 
au frottement, etc. Le manque d'odeur joint à linsipidité déno 
des plantes absolument inertes. L’odeur indique toujours quelq 
vertu, tantôt prononcée æ@ e dans les Labiées, tantôt faible co 
dans la violetiemals Peut manquer dans des végétaux très éner- 
giques, tels que les âcres, les amers purs, les astringents, les acidu- 
lés. L'odeur est aromatique, alliacée, piquante, narcotique ou vireuse. 
4 Couleur. Ce caractère est encore moins important que l'odeur 
pour faire présumer les qualités d’une plante ; il n’est pas sans valeur < | 
cependant, puisqu’en général la couleur blanche semble être l'indice 
d’une faible activité, et que dans une espèce rot de variétés * 
diversement teintées, les plus dépourvues de propriétés actives sont 
toujours celles qu t la couleur la moins foncée. La couleur verte est 
si répandue, qu'elle n’a pas de valeur à cause de cela : elle indique 
. cependant Vacerbité dans les fruits non mûrs. La couleur rouge ac- 
‘compagne l'acidité ; le rouge foncé dénote l’astringence, comme dans 
_ larose Provins ; le rouge-brun est l'indice de propriétés astrimgentes | 
RE 0 à la fois, comme dans la racine de bistorte, l'écorce de 
quinquina. L’amertume est accusée par le jaune, ainsi que nous le 
voyons dans les fleurs d’aunée, d’arnica, de genêt, de matricaire, dans 
les racines de gentiane, de rhapontic, dans l'écorce d'orange, etc. Ea 
couleur bleue n’a pas la même signification, suivant qu'elle est fixe 
où changeante : dans le premier cas, elle annonce des qualités délé- 
tères, exemple l'aconit, la mandragore, la pulsatille, etc. ; dans le se- 
cond cas, elle ne #’accompagne d'aucune action malfaisante, comme le 
prouvent la bourrache, la chicorée, le bluet, etc. Le vert glauque ap- 
—  partient généralement aux plantes vénéneuses, telles que l'ancolie, la 
chélidoine, les euphorbes, les hellébores, la laitue vireuse. La couleur 
foncée ou noire est encore plus à redouter ; les Solanées ont un aspect 
triste et sombre; presque tous les fruits noirs ont quelque chose de 
malfaisant. 
5° Composition. En soumettant les végétaux à ses recherches, la 
chimie a jeté un grand jour sur leurs propriétés. Elle ne les étudie 
pas seulement sous le rapport de leurs principes élémentaires (hydro- 
gène, oxygène, carbone, etc.) qui, comme nous le verrons plus tard, 
varient si peu dans leurs proportions, tout en formant des produits si 
divers, elle fait connaître surtout ces derniers, indique la composition 
des principes immédiats auxquels les plantes doivent, d'aprèsnos sens et 
nos moyens d'investigation, leurs propriétés. C’est ainsi que la gomme, 
le mucilage, la fécule, le sucre, l'huile, ete., dénotent une action relà- 
chante ou émolliente; que le tannin et l'acide gallique communiquent 
l’astringence et une action tonique. Les huiles volatiles ou essen- 
tielles sont stimulantes. Le camphre est un agent tantôt sédatif, tantôt 
stimulant du système nerveux ; les résines et les baumes exeitent 
aussi certains systèmes d'organes plutôt que d'autres. Mais ce qui dis- 
tingue surtout les plantes énergiques, c’est la présence d'une matière 
cristallisable, d’un alcaloïde, tel que la digitaline, la colchicine, la 
vératrine, la narcotine, laquinine, ete. La matière médicale est certai- 
nement redevable de grands progrès à la chimie, mais il n'est pas 
douteux non plusqu'on n'ait attaché souvent beaucoup trop d'impor- 
tance aux corps dont elle a dévoilé l'existence dans certains végétaux. 
La pariétaire et la bourrache contiennent un peu de nitre, sont-ce pour 
cela des diurétiques puissants ? Non. La racine de patience renferme 
un peu de soufre, peut-on compter beaucoup sur son action anfi- 
dartreuse? Non. D'ailleurs, l'on peut être trompé par un examen 
” 
