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INTRODUCTION. » IX 
Après l'étude des caractères physiques des plantes vient celle de 
L' propriétés médicales. Avant l'emploi de la méthode expérimen- 
ale, ces propriétés se déduisaient de leur ressemblance de forme, de 
couleur, etc., avec quelques-unes des parties de notre organisme, ce 
qui leur a fait donner le nom de signatures. « La forme des racines, 
. des feuilles, etc., de plusieurs plantes, les a fait prescrire contre les 
… maladies de nos organes avec lesquels on a cru trouver quelque res- 
semblance. Les signatures par analogie de couleur sont en bien plus 
grand nombre ; ainsi les plantes à racines ou sucs rouges sont presque 
- … {outes indiquées comme utiles contre les hémorrhagies telles que la 
garance, les galium, le ratanhia, etc. Celles de couleur jaune ou ver- 
dâtre sont prescrites contre la bile, exemple la rhubarbe, l'aloës, etc. : 
les plantes à sucs blancs, commele pissenlit, la laitue, ete., sont répu- 
tées utiles pour donner du lait, etc. Nous remarquerons qu’il y a sou- 
vent même une double signature. Ainsi un végétal vient dans les * 
pierres, on l’appellera saxifrage pour cette raison, puis on le croira 
bon pour briser la pierre des reins; un autre a des marbrures sur ses 
feuilles, comme le poumon sur la plèvre qui l'enveloppe, on le nom- 
mera pulmonaire, et on l’indiquera comme propre à guérir les mala- 
dies de ces organes ; un autre est taché comme la peau d’une vipère, 
on le désignera par l’épithète de vipérine, et on le prescrira contre les 
morsures de cet animal, etc. Toutes ces propriétés par imitation sont 
un reste des erreurs des temps d’ignorance, et ne sont plus que ridi- 
cules aujourd'hui , après avoir été souvent dangereuses » ([Diction- 
naire universel de matière médicale, art. Signatures). 
Les propriétés médicales des plantes peuvent jusqu'à un certain — 
point se déduire des formes naturelles, de la saveur, de l'odeur, de la 
couleur et de la composition chimique : 
lo Formes. Plus il y a de ressemblance dans les caractères botani- 
ques, plus l’analogie est grande dans les propriétés. Cette proposition 
a été déjà énoncée [page 1v de la préface]; mais elle comporte plusieurs 
exceptions que nous ferons connaître en étudiant les familles. 
20 Saveur. Les corps sapides sont généralement présumés être doués 
de plus de vertus que ceux qui sont dans des conditions contraires. 
Une plante insipide est presque toujours inerte ou à peu près; la sa- 
veur fade y dénote quelques propriétés faibles de nature émolliente 
ou relâchante, ainsi que celle dite mucilagineuse ou huileuse. L'aci- 
dité n'indique pas une manière d’agir uniforme. La saveur acide-douce 
est rafraichissante et tempérante ; celle qu'on peut appeler acide- 
acerbe est en même temps astringente et styptique. L'’amertume an- 
nonce une action tonique, névrosthénique; la sa*eur aromatique est 
lattribut de propriétés stimulantes, générales ou spéciales à certains 
organes. L’âcreté est la qualité des plantes la plus suspecte, du moins 
la plus active. Cette saveur varie entre àcre-piquante, âcre-nauséeuse 
et âcre-vireuse. Elle distingue en général les végétaux vénéneux, 
quoique quelques-uns presque insipides soient de véritables poisons. 
30 Odeur. La même règle générale est applicable à l'odeur et à la 
saveur, mais la première a beaucoup moins d'importance : d’abord, 
parce qu’elle n’est pas en proportion d’intensité avec l’action médica- 
menteuse; ensuite, parce que c'est une qualité relative suivant les 
sens de chaque individu, que partant elle est mal définie et en quel- 
…  quesorte de convention; enfin, parce qu’elle varie beaucoup suivant 
Vétat frais ou sec de la plante, la constitution hygrométrique 
de l'atmosphère, et suivant que cette plante est intacte ou soumise 
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