INTRODUCTION 
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Âge … 
L'étude des plantes doit étre aussi ancienne que le monde, car sans 
doute elle est née du besoin où se sont trouvés les hommes de 
pourvoir à leur subsistance. Ils durent presque en même temps 
s'appliquer à connaitre leurs propriétés médicamenteuses, afin de re- 
médier aux maladies qui les frappaient; plus tard enfin, ils cherche- 
rent à les mettre à profit dans les arts industriels, 1% 
Dans l'origine des temps, on n’employait que les remèdes qu’on 
trouvait autour de soi. Mais la navigation procura, dans la suite, des 
substances étrangères qui furent préférées, comme tout ce qui arrive 
de loin avec le prestige de la rareté. è 
Cependant on croit assez généralement que chaque climat produit 
les remèdes appropriés aux maladies qui y naissent. Cette vérité a, 
ce nous semble, été beaucoup trop exagérée. Nous admettons bien 
volontiers, avec Fernel, que l’Auteur de la nature ait voulu qu'il en 
fût ainsi; mais pour que la chose se réalisât complétement selon 
ses intentions, il faudrait que les hommes, plus sages, ne se 
fussent pas exposés, par suite de leurs passions et de leurs excès, à 
une foule de maladies devenues indépendantes du climat, et qui les 
ont sollicités à demander des remèdes non-seulement au règne végé- 
tal tout entier, mais encore au règne minéral. Sans doute, dans nos 
contrées tempérées, les plantes indigènes peuvent, dans la grande"ma- 
jorité des cas, suppléer les végétaux exotiques ; mais il faut recon- 
naître qu’un certain nombre de substances, telles que l’opium, le 
camphre, le quinquina, n’ont pas chez nous de succédanés parfaits. 
D'ailleurs, est-ce que l'habitant des côtes septentrionales, de ces lieux 
stériles et désolés, pourrait se contenter: du petit nombre de produits 
qu'il y trouve? Et, sans aborder un ordre idées qui n’est nullement 
de notre objet, ne peut-on répondre aux partisans des causes finales 
qu'il était peut-être dans les vues du Créateur que l'homme ajoutât 
à ses peines celle de chercher dans la nature tout entière le moyen 
d’adoucir les conséquences de sa première faute, d'autant mieux qu’il 
devient ainsi un instrumént de propagation de la doctrine chrétienne ? 
Quoi qu'il en soit, nous devons tirer parti de nos plantes Compa- 
triotes, parce qu’elles’offrent des ressources beaucoup plus précieuses 
que ne le croient généralement les médecins ; parce qu’elles s'ogent 
partout à nos regards, que nous pouvons les recueillir nous-mêmes, 
les préparer de nos propres mains, être sûrs de leur origine et de leur 
pureté, etc., tandis que la plupart du temps nous É,. e très cher 
des substances étrangères avariées ou sophistiquées. Cela ne veut pas 
“dire qu'il faille, à l'exemple de quelques enthousiastes, proscrire abso- 
lumient les végétaux exotiques; loin de nous cette pensée, car ce serait 
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