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celles qui ne peuvent que lui être nuisibles. Cette opération 
est multiple, car elle se compose de plusieurs actes importants 
qui sont l'absorption, la circulation, la respiration, la trans- 
piration, l’excrétion et l'assimilation. — Nous en connaissons 
les organes, étudions maintenant leur mécanisme. 
Absorption. 
57. Par l'absorption la plante puise dans le sol et l’atmo- 
sphère les principes nécessaires à son développement et à son 
entretien. Ces principes sont l'oxygène, l'hydrogène, le car- 
bone et l'azote, qui tantôt sont isolés, tantôt font partie de 
combinaisons que le végétal à le pouvoir de décomposer. Il 
faut ajouter à cela une certaine quantité de sels et quelques 
autres corps élémentaires moins abondants. 
A. L'eau joue un rôle immense dans la nutrition végétale ; 
non-seulement elle est le véhicule nécessaire des substances 
nutritives, mais encore elle constitue elle-même un aliment 
en se décomposant, comme nous le verrons bientôt. 
B. Les racines et les feuilles sont les principaux organes 
de l'absorption. — Les racines pompent les sucs nourriciers 
an moyen des spongioles qui terminent les fibrilles ; leur force 
de succion est considérable. Elles ne puisent que les matières 
dissoutes, et, de préférence aux autres, celles qui sont le 
plus divisées ou le plus fluides. On les croyait douées d'une 
action élective qui leur faisait rejeter les substances nuisi- 
bles, mais de Saussuré a démontré par expérience qu'elles 
peuvent absorber des poisons, des métaux même, pourvu 
qu'ils soient à l'état de solution suffisante. Cependant c’est 
sans doute pour trouver une meilleure nourriture que les ra- 
cines qui végètent dans un terrain peu convenable parcourent 
quelquefois de longs trajets, ét franchissent des obstacles df- 
ficiles. 
C. Les feuilles favorisent l'action absorbante des racines 
par l'évaporation qui se fait constamment à leur surface et 
qui, opérant en quelque sorte le vide dans les vaisseaux ntri- 
culaires, augmente la force de succion des spongioles. M ces 
organes sont eux-mêmes absorbants, En effet, les feuilles ab- 
