260 PLANTES MEDICINALES. 
nécessaire d'aider leur action par d’autres moyens ; niles mé- 
dicaments composés, ni, à plus forte raison, les simples (nom 
donné par les anciens aux plantes médicinales qu’ils croyaient 
douées de vertus spéciales contre des affections bien définies) 
ne peuvent agir autrement qu'en relâchant ou en tonifiant les 
tissus, en excitant, en modérant ou en régularisant l’action 
vitale, en ouvrant ou en fermant les voies sécrétoires, ete. 
Mais seuls, sans le secours des précautions hygiéniques et du 
régime, sans l'aide surtout et l'intervention de la bonne na- 
ture, de ce que le père de la médecine a appelé natura medi- 
catrix, ce nouvel ange gardien de l’existence physique, ces 
moyens sont impuissants à guérir les maladies. Nous postons 
du secours à l'organisme en travail d'élimination de la cause 
morbide, nous favorisons les crises, obvions autant que possible 
aux accidents ; mais ce n’est, encore une fois, ni le médecin. 
ni l’art qui guérit, c’est le principe vital, principe si puissant 
et si intelligent même, qu'il arrive à son but malgré les trai- 
tements les plus ma] dirigés et les plus contraires. Car, hélas! 
que nous serions effrayés des malheurs que cause l'emploi 
inopportun des médicaments, si la force médicatrice pouvait 
parler ou du moins se faire comprendre ! Elle ne demande 
souvent que quelques jours de repos, de calme, d’abstinence, 
l'usage d’une boisson délayante, l'éloignement des circonstan- 
ces défavorables, et on lui refuse tout cela, parce que c’est un 
préjugé aussi fatal aux hommes que la guerre, que faire diète 
et rester dans l’inaction c’est s’affaiblir; parce que, d’un au- 
tre côté, l'on ne veut point abandonner ses affaires, et que le 
culte du veau d’or passe avant celui de la santé ! 
La classification des plantes médicamenteuses doit avoir 
pour base le mode d’altération des propriétés vitales dans les 
maladies, et leur mode d'action sur l'organisme souffrant. 
Or, si, comme nous avons essayé de le faire dans notre An- 
thropologie, l'on peut rapporter toutes les altérations de la 
santé à trois modifications principales de l’action vitale, l'ex- 
citation, la diminution ou la perversion, il est naturel, logi- 
que, de diviser les plantes en trois grandes classes : les débi- 
litantes ,: les toniques et les calmantes. 
