MÉDICATION DIURÉTIQUE. 597 
l'été, son odeur est forte, piquante, et sa saveur très âcre et 
presque corrosive. Les autres parties de la plante n'offrent 
rien de remarquable si on les cueille en automne : mais elles 
partagent” les qualités de la racine quand on les prend au 
-printemps ou en été. » 
e Colchique est vénéneux. Les animaux le laissent intact 
; dass les prairies ; mais s'ils en mangent dans les étables mêlé 
à d’autres herbes, ils en sont très incommodés ; ils en éprouvent 
un flux de ventre qui très souvent les fait périr en leur cau- 
sant une vive inflammation intestinale. Cette plante produit 
des accidents analogues chez l’homme en bonne santé, des 
ardeurs d’entrailles et des selles sanguinolentes. On a vu des 
enfants, séduits par la beauté de ses fleurs, en porter à la 
bouche, les mâcher et en être très incommodés. Toutes les 
parties sont douées de propriétés vénéneuses, dues à deux 
alcalis végétaux, la vératrine et la colchicine. Cette dernière 
substance, qui se tire principalement des semences, est si ac- 
tive qu'un dixième de grain a suffi pour faire périr un chat 
de six semaines. 
Le Colchique d'automne était employé en médecine dans la 
plus haute antiquité. Alors on lui attribuait une foule de pro- 
priétés qu'il ne possède réellement pas : on le porta même au 
cou en guise d'amulette, pour se préserver des maladies con- 
tagieuses. Le premier qui fit des expériences de quelque va- 
leur sur ce médicament fut le célèbre médecin de Vienne, 
Storck. Ayant observé qu'il rendait l’urine plus abondante, il 
l'employa contre l'hydropisie ; et comme cette maladie se lie 
souvent à des troubles graves de la respiration, il le conseilla 
dans l'asthme humide, les catarrhes avec embarras des bron- 
ches. L'expérience n'a pu sanctionner les essais de Storck 
dans l'hydropisie par la raison que cette affection dépend de 
causes trop diverses pour que dans toute circonstance le 
même médicament puisse lui convenir. Quant à l’asthme et 
à l'engoûment muqueux des voies aériennes, la scille mérite 
certainement la préférence dans leur traitement. 
Aujourd'hui, ce n'est guère que contre la goutte et le rhu- 
matisme qu'on emploie le Colchique. Les médecins anglais 
