756 PLANTES MÉDICINALES. 
MERCURIALE. Mercurialis annua, L. 
Mercuriale officinale ou annuelle, Foirole, Foirande, Foiraude, Caquenlit, Ortie bâtarde, 
Cagarelle, Rinberge. 
La Mercuriale est une herbe dioïque très commune dans 
les lieux cultivés, les jardins, les décombres, le long des murs, 
des haies, ete., où elle fleurit tout l'été. Elle appartient aux 
Euphorbiacées (pl. Lvn, 3). 
Plante annuelle de 20 à 50 ou 60 cent. ; tige dressée, her- 
bacée, anguleuse, rameuse à rameaux opposés, glabre et 
lisse ; feuilles opposées, pétiolées, ovales-lancéolées , lâche- 
ment dentées, glabres, molles ; racine blanche, petite, fi- 
breuse. 
Fleurs verdâtres, dioïques : dans l'individu mâle elles sont 
petites, par petits paquets espacés formant des sortes d'épis 
nus, axillaires, grêles, longuement pédonculés ; calice à 3 sé- 
pales concaves, ovales-pointus, étalés ; corolle nulle ; 8-12 
étamines, quelquefois plus, à filets libres assez longs, an- 
thères didymes. Dans l'individu femelle fleurs réunies par 2, 
sur des pédoncules courts et axillaires : calice corolliforme à 
3 divisions profondes ; ovaire hérissé de pointes, surmonté 
de 2 styles frangés en dedans, à stigmate pointu, et accom- 
pagné de 1-3 filets d’étamines avortées. Capsule à 2 coques 
monospermes, hispides (1). 
Propriétés, usages. Saveur herbacée, fade, comme visqueuse 
etun peu âcre ; odeur faible mais désagréable, fétide. La Mer- 
euriale fait partie des plantes émollientes et relâchantes ; elle 
est connue surtout pour son action laxative depuis les temps 
les plus reculés : Hippocrate, dit-on, en recommanda l'usage 
au roi Antigone pour se purger; Dioscoride, Galien, Oribase, 
l'employaient habituellement à titre de purgatif, ete. Il est 
probable, cependant, que son nom aurait disparu des ouvrages 
de matière médicale, si on n'en avait pas faitun miel (miel mer- 
(1) Les 3 figures détachées font voir tous ces détails ; celle de gauche repré- 
sente une fleur mâle crossie: celle du milieu une fleur femelle: la troisième, 
à droite, le fruit. 
