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Arrivée sur le couvain, la parasite entreprend bientôt de 

 se débarrasser de la reine Tapinoi/ia, sa rivale beaucoup plus 

 grande et plus forte. Voici comment l'intruse procède normale- 

 ment : Tandis que la reine T. nigerritmim est toute absorbée des 

 soins de sa couvée sur laquelle elle se tient d'habitude, la Fourmi 

 parasite s'en approche doucement par derrière sans être inquiétée 

 par les ouvrières. Alors elle monte lentement sur le dos de la 

 reine sans que celle-ci paraisse s'en apercevoir. Puis, quand les 

 deux têtes se trouvent à la même hauteur, brusquement la B. deca- 

 pitans saisit l'autre à la nuque et s'v agrippe de toute la force de 

 ses mandibules. On dirait qji'elle veut l'étrangler. Les deux bêtes 

 roulent alors sur le sol en se débattant furieusement. Cette mêlée 

 peut durer fort longtemps avec des intervalles de repos pendant 

 lesquels les ouvrières viennent lécher avec une égale attention les 

 deux combattantes. Le plus souvent la reine nigerrimum réussit à 

 se dégager, fuit dans l'appareil et se réfugie quelque part dans le 

 nid. Alors il advient de deux choses l'une : ou bien les ouvrières 

 déménagent le couvain auprès de la reine, ou bien celle-ci, poussée 

 par l'instinct maternel, y revient d'elle-même. Là, les assauts 

 recommencent. Ils ne réussissent pas toujours. Souvent, prévenue 

 par les attaques précédentes, la reine fuit aux premières approches 

 de l'assaillante. Souvent aussi, celle-ci ne réussit à saisir qu'une 

 antenne ou une patte et l'affaire est à recommencer, car c'est bien 

 le cou que recherche la terrible et opiniâtre Bot/irionivnnex. Si, 

 dans le feu de la lutte, les deux ennemies sont entraînées loin du 

 couvain, le contact de la femelle Tapinoma continue à protéger 

 l'autre, mais dès qu'elles sont séparées, les ouvrières recommencent 

 à tirailler l'intruse tant qu'elle n'ait pu de nouveau regagner le 

 couvain. Ce manège peut durer fort longtemps jusqu'à ce qu'enfin 

 la parasite réussisse à saisir la nuque de sa rivale au bon endroit et 

 s'y maintenir malgré les culbutes et les contorsions très énergiques 

 de la victime. On voit alors celle-ci faiblir peu à peu, de sorte 

 qu'après une heure ou deux, la lutte est terminée. La tète, de plus 

 en plus séparée du tronc, ne tient bientôt plus qu'à un fil qui finit 

 aussi par se rompre. 



Pendant tout ce drame, les ouvrières n'interviennent que pour 

 lécher les deux combattantes comme si elles ne faisaient qu'un 



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