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d'une ou de plusieurs, sont situées sur la partie postérieure du 

 maxillaire, comme le nom l'indique (ôVrw&e, en arrière; yA^tp/i, sillon); 

 elles présentent sur leur face antérieure une canelure qui facilite 

 l'inoculation de la salive venimeuse. Ces crochets à venin ont pour 

 rôle de paralvser, durant la déglutition, la proie déjà saisie et 

 engagée dans la bouche, mais, vu leur position postérieure, elles 

 ne peuvent servir à donner un coup de dent instantané, comme 

 chez les autres serpents venimeux. 



Chez les Protéroglvphes, les crochets à venin sont des dents 

 antérieures du maxillaire (-po-repoç, en avant; yAu-fr,, sillon), creusées 

 d'une gouttière ouverte ou fermée par où s'épanche le fluide. 

 Les Protéroglvphes, tous très dangereux, sont représentés au 

 Congo belge par la sous-famille des Elapinés et comprennent 

 14 espèces appartenant aux genres Boulengerina, très voisin du 

 genre Naia, mais avant des mœurs aquatiques, Elapechis et Nain, 

 qui sont terrestres, et Dendraspis, qui est arboricole. Ce dernier 

 genre, appelé vulgairement « Mamba », comprend deux espèces 

 {^D. Jamcsuiiii et D. iiiigusticeps); ce sont les serpents les plus 

 redoutables, car ils attaquent toujours l'homnie et le poursuivent 

 même avec acharnement; c'est surtout à l'époque de la reproduc- 

 tion qu'ils se montrent le plus n-ritables. Leur morsure est presque 

 toujours mortelle, car on ne connaît jusqu'à présent aucun remède 

 pour enrayer les eflets du venin. 



Les Naias ou Cobras ne sont pas moins à craindre ; d'un naturel 

 très agressif, ils s'attaquent également à l'homme. Lorsqu'ils sont 

 effravés ou excités, ils redressent toute la partie antérieure du 

 corps et se dilatent le cou. Deux espèces, sur quatre que comporte 

 la faune congolaise {N. iiiclanoleuca et ^V. nigricollis), sont douées 

 de cette faculté de dilatation. Lorsque l'animal est au repos, les 

 côtes, qui sont en cet endroit fort longues et mobiles, demeurent 

 repliées en arrière, mais, sous l'empire d'une excitation des muscles 

 puissants, elles se redressent et s'étendent latéralement, formant 

 ainsi une sorte de bouclier, ce qu'on a nommé le capuchon ou la 

 coiffe. Cette mise en garde est accompagnée d'un sifflement perçant 

 et aussitôt le Naia se lance sur sa proie, la saisit et commence ce 

 mouvement de mastication si spécial aux serpents, en avançant ses 

 crochets et produisant de chaque côté une série de plaies; la durée 

 de la morsure peut être de deux à cinq secondes, suivant le degré 



