d'irritation de l'animal. Souvent aussi, après le sifflement moniteur, 

 le Naia éiacule brusquement son venin mélangé de salive ordinaire, 

 ce qui lui a valu le nom de « Serpent cracheur »; ce phénomène 

 s'accomplit par la contraction des muscles de la mâchoire, qui 

 compriment les glandes à venin et tout jaillir le fluide à une assez 

 grande distance; s'il atteint les veux, comme c'est souvent le cas, 

 une vive douleur et une violente inflammation en sont les consé- 

 quences. 



Chez les Vipéridés, enfin, le maxillaire ne porte plus qu'une 

 seule dent venimeuse, ou crochet fonctionnel, percée d'un canal 

 clos qui sert de conduit au venin et vient s'ouvrir près de la pointe. 

 En arrière et à côté, on ne trouve plus qu'une ou plusieurs autres 

 dents, destinées à remplacer le crochet au cas où il serait brisé ou 

 se détacherait. Le crochet en fonction est fixé sur le maxillaire 

 supérieur, très mobile, replié lorsque l'animal est au repos, dressé 

 verticalement lorsqu'il s'agit de frapper. 



Les Vipéridés du Congo, au nombre de 19 espèces, appartiennent 

 tous à la sous-famille des Vipérines et sont représentés par les 

 genres Causus (terrestre), Bitis (terrestre ou semi-aquatique), 

 Atheris (arboricole) et Atractaspis (fouisseur). 



Le genre Bitis renferme les espèces les plus caractéristiques de 

 la sous-famille des Vipérines : le corps est trapu et ramassé, la 

 queue très courte et se termmant brusquement; la tète, au lieu de 

 porter des plaques comme chez les Colubridés, est couverte 

 d'écaillés, le museau est proéminent et quelquefois même garni 

 d'une ou de plusieurs cornes écailleuses {^ti. gaboiiica et B. iiasi- 

 coriiis). Les Bitis ont, comme la plupart des Vipéridés, des mœurs 

 nocturnes; durant le jour elles se tiennent dans les endroits secs, 

 cachées parmi les herbes ou enfouies dans le sable, à l'exception 

 pourtant du IMtis nasiconiis qui mène une vie semi-aquatique. 

 Leur morsure est très dangereuse et la grandeur des crochets leur 

 permettent de pénétrer jusqu'à la chair même à travers les vête- 

 ments. 



Le genre Atheris est entièrement arboricole : la coloration verte 

 des différentes espèces les confond aisément avec le feuillage. 



Les genres Causus et Atractaspis s'écartent beaucoup des tvpes 

 précédents; leur aspect est celui des Colubridés, la forme est plus 

 élancée, la partie supérieure de la tête est couverte de grandes 



