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Handlungen nach dem Maafsstabe menschlicher Tugenden zu messen; 
so wie auch sie ihrer Seits weit entfernt waren, gleiche Ansprüche 
mit den Göttern zu machen und eine Sittenfreyheit zu fordern, die 
sie jenen, als ein Recht ihrer höhern und glücklichern Natur zuge- 
standen. Daher beschränkt sich die älte Religion auf die Anerken- 
nung der höhern Macht der Götter, deren Willen die menschliche 
Schwachheit unterworfen war; und da dieses Verhältnifs durch jede 
Art desUebermuths verletzt zu werden schien, am vollkommensten und 
reinsten aber in der freyen Beschränkung der eignen Kraft hervortrat, 
so entsprang hieraus die Idee von einem richterlichen Amte der Göt- 
ter, die den Uebermuth in jeder Gestalt bestraften und sich der be- 
scheidenen Mälsigung freuten. Wenn also auch die Idee der Gögter 
nicht zu Mustern der Heiligkeit taugte, so war sie doch tauglich, der 
Unsittlichkeit Schranken zu setzen. Aufserdem aber wirkte die Re- 
ligion, wenn wir ihre Ausübung betrachten, wie die Dichtkunst, auf 
das ganze Gemüth, belebend und erhebend durch innere poetische 
Fülle und äufsere Schönheit. .Ihr eigentlicher Mittelpunkt war Freude 
und Heiterkeit @, und ihre wirkende Kraft war desto mächtiger, da 
sie 
g) Diesem gemäfs sagt Plutarch (I. Th, S. 1101.D.): ‚Die Achtung gegen die 
Götter ist bey vielen Menschen mit Furcht gemischt, aber die Fülle der Hoff- 
nung und Freude hat doch die Oberhand. Denn kein Ort und keine Zeit ist so 
voll Freude und Genufs als die Tempel und Festtage; keine Schauspiele ange- 
nehmer, als die feyerlichen Umgänge, die Tänze und Opfer. Dann ist alle 
Traurigkeit, alle Niedergeschlagenheit, aller Mismuth verbannt: und wo man 
den Gott am meisten gegenwärtig glaubt, da wird Traurigkeit, Furcht und 
Sorge am meisten entfernt, und das Gemüth überläfst sich der Lust und dem 
Scherz. Bey Opfern und Festen fühlt nicht nur der Greis sich neu belebt, 
nicht nur der Arme und Privatmann, sondern selbst Sclaven und Knechte füh- 
len sich von Freude begeistert, Die Reichen und Könige feyern wohl auch 
Gastmähler und geben Cocagnen; aber die feyerlichen Opfer, wenn man sich der 
Gottheit mit dem Gedanken am meisten zu nähern glaubt, gewähren, mit den 
Gefüllen der Achtung und Ehrerbietung vereint, eine ganz ausgezeichnete Lust 
und Wonne.” So wie also in dem Leben der Götter ihre heitere Freude das 
Göttlichste war, so erweckte auch ihre Betrachtung Freyheit und lleiterkeit, 
Nicht 
