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zu einer Einseukung umgestalten, deren Umfang bedingt ist von den ursprünglichen Form Verhältnissen des 

 Plateau's. deren Tiefe abhänaig ist von der auf das betreffende Geliiet fallenden Wassermenae, von der Neiffun«' 

 der Aussengehäuge, über welche der gebildete Fluss seinen Lauf nimmt, und von der verschiedenen Wider- 

 standsfähigkeit der zu zerstörenden Gesteinsschichten. Die Ränder des Hochgebirges werden als Umwallung 

 stehen bleiben; denn während die von allen Seiten sich vereinigenden Niederschläge zu gemeinsamer Arbeit sich 

 vereinigen, vertheilen sie sich an den entsprechenden Aussenhängen auf eine grosse Anzahl unbedeutender 

 Wasserläufe, welche in kaum merklicher Weise den höchsten Kamm angreifen können. Immer rascher wird 

 die Erweiterung und Vertiefung eines solchen Kesselthaies vor sich gehen, da mit Zunahme der Tiefe auch 

 die Erosionskraft des von den Seiten herabkommenden Wassers vermehrt wird. Die enge Entwässerungs-Que- 

 brada wächst zur wilden Gebirgsschlucht, aber mit ihrer Vertiefung vermindert sich auch das Gefäll ihres 

 Bettes; der Abfluss aus dem Kesselthal wird dadm-ch verlangsamt, und die ausebenende Wirkung der Erosion 

 wird in der Caldera mehr zur Geltung kommen ; die Scheidewände zwischen den einzelnen Zuflüssen werden dann 

 an Höhe abnehmen, und mehr und mehr wird der Charakter eines von hoher Umwallung begrenzten Kessel- 

 thaies hervortreten. Die Mulde von Cuenca sehen wir in einem derartigen Zwischenstadium: noch stehen 

 hohe Wände zwischen einzelnen der Thäler, während sie bei andern schon fast verschwunden sind. Hier 

 bei Cuenca zeigt sich auch in augenfälliger Weise die verschiedene Widerstandsfähigkeit der Gesteine, indem 

 namentlich Porphyrkuppen hoch über ihre Umgebung hervorragen, während ringsum die sie frühei- umhüllen- 

 den Sedimente weggespült sind. 



Hat ein solches Caldera-artiges Thal eine beträchtliche Tiefe erreicht, ist es weit in der Ausbildung 

 vorgeschritten, so bietet es jenen befremdenden Anblick, welcher zu den kühnsten geologischen Hypothesen Veran- 

 lassung gegeben hat. Die ursprünglichen Formen des Gebirges lassen sich kaum mehr ahnen, und unbegreiflich 

 erscheint die tiefe, wie durch ein Felsenthor sich öffnende Schlucht, welche aus dem weiten Kessel die Wasser 

 nach dem Tieflande führt. Es sind dies jene Einsenkungen, jene Querthäler und Gebirgsdurchbrüche, welche die 

 furchtbarsten Katastrophen zu ihrer Erklärung zu verlangen scheinen, während sie doch in Wirklichkeit langsam, 

 allmählich und ohne jede gewaltsame Unterbrechung der Jahr aus Jahr ein wirkenden Kräfte gebildet werden. 



Wiederholen sich auf einem langgestreckten Kettengebirge die zur Entstehung solcher Thäler günstigen 

 Verhältnisse, so werden wir auf den höchsten Theilen desselben in der Richtung der Längsachse angeordnet eine 

 Reihe Ton tiefen, durch Querthäler entwässerten Einsenkungen beobachten, die durch zwischen ihnen stehen ge- 

 bliebene Steinmassen, durch die sogenannten Querjoche oder Knoten (spanisch nudos) von einander getrennt sind. 

 Da, wo diese Scheidewände nur schmal sind, werden auch sie durch die von beiden Seiten wirkende Erosion 

 z. Th. zerstört sein und als niedere Verbiudungsrückcn zwischen den hohen Längsbogrenzungen erscheinen. 



Betrachten wir nun die beiden grossen Einsenkungen, um die es sich vorliegenden Falles im wesent- 

 lichen handelt, so müssen wir in der Umgebung von Quito ein gegen N. sich senkendes Hochland annehmen, 

 in welchem die von allen Seiten zusammenströmenden Gewässer über den niedersten, am Nordwest-Ende gelegenen 

 Punkt nach dem steilen Aussenhang gelangten. Dort musste der Fluss, der Richtung des Gebirges folgend, plötz- 

 lich unter fast rechtem Winkel nach A¥. umbiegen und Veranlassung zur Bildung der Schlucht des Rio Guailla- 

 bamba geben. Die Riobamba-Mulde ist reicher gegliedert; sie bildet niu: den südlichsten Theil jener grossen 

 Einseukung, welche, durch den Rücken zwischen Cotopaxi und Iliuiza von dem Quito-Lande geschieden, bis 

 zu den Bergen von Yaruquies sich erstreckt. Zwei Längsthäler vereinigen sich hier zu gemeinsamem Abfluss im 

 Rio Pastaza; das nördlichere und längere, in welchem die Städte Latacunga und Ambato liegen, sendet seine 

 Gewässer gegen S., das kürzere südlichere, das von Riobamba, senkt sich gegen N. AVohl mögen von An- 

 fang an die beiden Becken selbstständig gewesen sein, doch lassen solche Einzelheiten sich kaum mehr entscheiden, 

 da die alten Gesteine nur an wenigen Stellen unter den neueren, vulkanischen Schichten sichtbar sind. 



Sind schon weit vorgeschrittene Thalbildungen dieser Art nicht leicht zu deuten, so wird dies noch 

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