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de la considération trop exclusive du point de vue anthropolo- 

 gique en cràniologie et surtout de la considération trop exclusive 

 de quelques questions restées longtemps pour ainsi dire à l'ordre 

 du jour. Libre à chacun de décrire et d'étudier les caractères qui 

 lui semblent avoir le plus d'importance ; libre à un congrès d'an- 

 thropologistes de condamner les caractères qui lui sembleront 

 insignifiants ; mais pour l'anatomiste et aussi pour l'anlhropo- 

 logiste qui sait quel profit peut retirer de l'analomie pure l'étude 

 concrète de l'homme, le meilleur travail de cràniologie descriptive 

 sera celui dans lequel seront le mieux décrits les plus nombreux 

 caractères. Les registres de Broca sont des modèles qu'il est 

 encore bon d'imiter; l'illustre anatomiste et anthropologistc 

 savait bien qu'il ne perdait point son temps lorsqu'il passait des 

 années à noter sur des milliers de crânes tous les caractères qui 

 lui paraissaient pouvoir être décrits avec quelque précision. 11 

 ignorait cependant la signification du plus grand nombre et ne 

 savait pas, ainsi qu'il nous le disait lui-même, quels étaient ceux 

 dont les anthropologistes tireraient le meilleur parti. 



Il n'est pas nécessaire, en effet, pour qu'un caractère soit im- 

 portant, qu'il serve à distinguer entre eux tous les groupes 

 humains et qu'il serve d'appui à telle ou telle classification ethno- 

 logique. Il y a bien d'autres points de vue à envisager, et un 

 caractère ne servît-il qu'à différencier les individus d'un même 

 groupe, c'est un caractère à étudier ; il faut en rechercher la signi- 

 fication, car il en a une. Cette signification, n'eût-elle par elle- 

 même qu'un médiocre intérêt, peut servir à l'interprétation de 

 tel autre caractère beaucoup plus important. 



Parmi les caractères du crâne, il en est qui ont dû leur succès 

 à ce qu'ils paraissaient être, au premier abord, des caractères 

 hiérarchiques ou sériaires, c'est-à-dire qu'ils paraissaient ranger 

 différentes espèces et les races humaines dans un ordre conforme 

 aux idées que l'on se faisait de leur intelligence ou, plus généra- 

 lement, de leur degré d'évolution. Mais une étude plus approndie 

 n'a jamais tardé à déranger cet ordre ou à intercaler dans la série 

 primitivement obtenue des espèces ou des races visiblement dé- 

 placées. 



Pour certains caractères, on s'est contenté de conclure que ce 

 n'étaient point des caractères de premier ordre, mais de deuxième 

 ou troisième ordre et qu'ils étaient néanmoins bons à conserver, 

 car ils distinguaient suffisamment l'homme des autres animaux 

 ou certaines races les unes des autres. Mais cette considération 



