SUR LES CARACTÈRES DU CRANE ET DU CERVEAU 123 



n'a pas empêché quelques caractères de tomber en disgrâce. Quel- 

 ques autres, comme l'angle facial de Camper, par exemple, ont 

 survécu grâce à leur ancienneté, ou bien grâce au nom de leurs 

 inventeurs qui les avait rendus pour ainsi dire classiques. Mais 

 alors on a cherché à les modifier, à les déterminer avec plus de 

 soin dans l'espoir de faire disparaître les exceptions choquantes. 

 De là bien des recherches qui n'ont pas toujours donné, il faut 

 l'avouer, les résultats que leurs auteurs en attendaient. 



Mais le but le plus communément poursuivi a été de trouver 

 des caractères nouveaux plus hiérarchiques ou plus sériaires que 

 les anciens et pouvant servir de base à une classification natu- 

 relle des races humaines. Le désir de trouver un caractère don- 

 nant une série satisfaisante a stimulé les investigateurs au point 

 qu'en peu d'années un très grand nombre de caractères, d'instru- 

 ments et de procédés d'étude ont vu le jour. On peut comparer 

 cette période de la cràniologie à la période de la chimie pendant 

 laquelle on poursuivait avec ardeur le secret de la pierre philo- 

 sophale. C'est en poursuivant cette chimère que les alchimistes 

 ont amassé les premiers matériaux de la chimie. La recherche d'un 

 caractère parfaitement sériaire n'aura pas été moins utile à la crà- 

 niologie. L'angle de Camper et ses modifications, par exemple, ont 

 conduit à l'étude plus complète du prognathisme et susciteront 

 encore de nouvelles recherches. En effet, il faudra s'expliquer 

 pourquoi, tandis que l'angle facial classe d'une façon satisfai- 

 sante les diverses classes des Vertébrés, puis les Anthropoïdes, 

 les races inférieures et les races civilisées, le même angle place 

 certaines races sauvages au-dessus de races supérieures et l'en- 

 fant au-dessus de l'adulte. 



L'angle sphénoïdal (1) de MM. Virchow et Welcker a dû. son 

 succès au rétablissement de l'ordre théorique non obtenu par 

 l'angle de Camper et de Cuvier. Il a placé, à la satisfaction géné- 

 rale, la femme au-dessous de l'homme et l'enfant au-dessous 

 de l'adulte. Mais.il place trop avantageusement les idiots. Aussi 

 ses beaux jours semblent-ils passés, mais, quoiqu'il en soit, l'angle 

 imaginé par M. Virchow aura contribué à la connaissance de la 

 base du crâne, car, soit pour le défendre, soit pour l'attaquer 

 comme caractère ethnique ou comme caractère d'évolution, il 



(1) Cet angle a pour sommet le centre de la gouttière optique et pour côtés deux 

 lignes aboutissant l'une à la suture fronto-nasale, l'autre au bord antérieur du trou 

 occipital. 



