SUR LES CARACTÈRES DU CRANE ET DU CERVEAU. 145 



de séries renfermant un grand nombre de crânes et seulement des 

 crânes d'individus parvenus à l'âge adulte. 



Mais d'autres causes d'erreur peuvent intervenir lorsqu'on veut 

 comparer le poids du crâne dans des séries de provenances 

 diverses. Suivant, en effet, l'ancienneté des crânes, suivant le 

 milieu dans lequel ils ont séjourné ou le mode de préparation qu'ils 

 ont subi, leur poids peut se trouver plus ou moins altéré. Ces causes 

 d'erreur ont restreint beaucoup le champ de mes recherches 

 concernant le poids du crâne. Il ne faut pas croire, cependant, 

 que ce poids soit sujet à des altérations aussi faciles qu'on est 

 tenté de le supposer à priori. C'est ainsi que j'ai constaté le même 

 poids moyen et les mêmes variations à très peu de chose près : 

 1° dans une série de crânes ayant subi une macération simple ; 

 2° dans une série de crânes provenant de l'ancien cimetière de 

 l'Ouest et ayant séjourné dans la terre pendant de longues années ; 

 3° dans une série de crânes antérieurs au xviii° siècle ayant 

 séjourné peut-être pendant plus de cent ans dans la terre, puis 

 pendant près de cent ans encore dans les catacombes où ils 

 étaient complètement détrempés par l'humidité. Il est remar- 

 quable que ces trois séries puissent servir également à déter- 

 miner le poids du crâne chez les Parisiens et les variations de 

 ce poids. 



Ce fait tendrait à démontrer que lorsque le crâne a perdu une 

 certaine partie de son poids, soit par macération soit par l'enseve- 

 lissement, ce poids reste ensuite à peu près stationnaire pendant 

 un temps extrêmement long. Il m'est impossible, bien entendu, 

 de fixer même approximativement la durée de ce temps ; il semble 

 qu'elle puisse atteindre plusieurs siècles, mais elle paraît avoir 

 une limite, car plusieurs crânes préhistoriques m'ont présenté 

 un poids peu en rapport avec leur volume et leur épaisseur. 

 Ce qui est bien certain, c'est que Tonne peut comparer le poids 

 des crânes frais avec le poids des crânes macérés soit dans 

 l'eau soit dans la terre, car les matières grasses disparaissent 

 rapidement dans ces milieux. De plus, le crâne débarrassé des 

 matières grasses absorbe l'eau facilement ainsi que l'a démontré 

 Broca, mais l'eau absorbée s'évapore aussi très rapidement à l'air 

 libre, de sorte qu'il est facile de comparer toujours entre eux des 

 crânes parfaitement secs, ce qui est indispensable. 



Une autre cause qui m'a paru influer beaucoup sur le poids du 

 crâne, c'est l'exposition très prolongée aux rayons du soleil en 

 môme temps qu'à la pluie, ou le séjour dans les sables chauds 



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