152 L. MANOUVRIER 



CHAPITRE IV 

 Le poids de la mandibule. 



Si l'on examine théoriquement quelles sont les conditions qui 

 Peuvent influer sur le poids des os maxillaires et des dents qu'ils 

 supportent, on est amené à conclure que ce poids doit varier d'abord 

 suivant la quantité des aliments à broyer. Or, à qualité égale de 

 ces aliments, leur quantité doit être d'autant plus grande que le 

 développement du corps est plus considérable. On doit donc s'at- 

 tendre à trouver une relation plus ou moins étroite entre le déve- 

 loppement du corps et le développement des mâchoires. 



Mais on sait que la quantité des aliments à broyer varie beau- 

 coup suivant leur nature : l'alimentation végétale exige une quan- 

 tité beaucoup plus grande que l'alimentation par la chair ; elle 

 entraîne à la fois un développement considérable du tube digestif 

 et aussi des organes qui accomplissent les actes mécaniques pré- 

 liminaires de la digestion. Cette considération tend à faire attri- 

 buer aux Ruminants un grand développement des mâchoires. 



Mais, d'autre part, la trituration des ali ments n'esl pas la seule 

 fonction de l'appareil maxillaire. Cet appareil a également pour 

 fonctions la préhension des aliments et leur division. Ou doit 

 s'attendre, par conséquent, à trouver des mâchoires puissantes 

 chez les animaux qui saisissent avec leurs dents, déchirent et 

 broient des aliments présentant une grande dureté ou une grande 

 résistance. Ces conditions, très différentes chez les Ruminants 

 et les Carnassiers, entraînent des modifications morphologiques 

 de premier ordre dont je n'ai pas à m'occuper ici, mais elles sont 

 cause, en même temps, que les animaux carnassiers présentent 

 des mâchoires énormes, bien que la quantité de nourriture qu'ils 

 ingèrent soit relativement peu considérable et que leur tube 

 digestif soit relativement très court. 



Une autre cause contribue au développement pondéral de l'ap- 

 pareil maxillaire : les mâchoires sont, pour beaucoup d'animaux, 

 un instrument de lutte et servent parfois de support à des- armes 

 offensives et défensives autres que les dents ; c'est encore une 



