SUR LES CARACTÈRES DU CRANE ET DU CERVEAU 200 



relativement au poids du corps ^ chez l'enfant que chez l'adulle ; il 

 est inutile d'insister ici sur ce l'ait. La nécessité d'une alimenta- 

 tion relativement plus abondante dans le jeune âge ne provient 

 pas seulement de raccroisscment rapide du corps : il faut consi- 

 dérer aussi que l'activité de l'appareil locomoteur est très grande 

 et que la déperdition de chaleur est relativement plus forte, la 

 surface du corps étant d'autant plus grande par rapport à sou 

 volume que celui-ci est plus petit. 



Enfin, il est une autre cause qui tend à donner aux fonctions 

 nutritives, chez l'enfant, un développement relatif plus considé- 

 rable : c'est la plus grande quantité relative de système nerveux 

 et spécialement d'encéphale à nourrir. En effet, dès l'âge de 

 2 ans, d'après les importantes recherches de Boyd, l'encéphale a 

 déjà atteint environ les 70 centièmes de son poids définitif : son 

 poids moyen est alors de lOOGs"" et de iSOQs'' à l'âge de 11 ans, le 

 poids moyen de l'encéphale, chez l'homme adulte, étant de 13608'" 

 environ. On conçoit que cet excès de poids cérébral chez l'enfant 

 doit entrer en cause lorsqu'il s'agit d'interpréter l'excès de nour- 

 riture ingérée par l'enfant relativement au volume du reste de 

 son corps, le développement relatif exagéré de son appareil di- 

 gestif et enfin le poids élevé de sa mandibule relativement au 

 rest ^ du squelette. 



Quel que soit le degré d'importance de la cause que je viens de 

 signaler, son invocation dans l'explication du poids relatif de la 

 mandibule n'a rien que de légitime. En effet la fonction digestive et 

 les organes qui l'accomplissent étant développés suivant une cer- 

 taine proportion relativement à la fonction et aux organes de 

 locomotion par exemple, cette proportion se trouvera nécessaire- 

 ment augmentée dans un organisme donné si les autres fonctions 

 et organes y acquièrent un développement plus considérable par 

 rapport à la fonction et aux organes de la locomotion, car l'appa- 

 reil digestif sert à l'entretien de toutes les fonctions sans excep- 

 tion. Or, nous avons vu la mandibule présenter un poids 

 considérable chez l'enfant par rapport au poids du squelette des 

 membres en particulier ; nous savons d'autre part que le poids 

 relatif de l'encéphale est beaucoup plus grand chez Tenfant que 

 chez l'adulte par rapport au poids du squelette et des fémurs en 

 particulier ; il est donc rationnel et indispensable d'invoquer ce 

 derni^^r fait comme l'une des causes du premier. 



Cette cause est si réelle que si l'on compare le poids de la man- 

 dibule non plus au poids du f^quelette diminué du poids du crâne, 



