SUR LA FAUNE DE LA NOUVELLE-GUrNÉE 339 



l'Archipel malais, comme je l'ai fait jadis dans un certain nombre 

 d'îles,etd'examinerconsciencieusement5ile3 variétés individuelles 

 ne sont pas plus nombreuses que les variétés spécifiques. « L'es- 

 » pèce, a dit Agassiz, est le dernier termede classification auquel 

 » s'arrètentles naturalistes, et cette dernière division est fondée sur 

 » les caractères les moins importants, comme la taille, la couleur, 

 » les proportions. » Le grand professeur eût été singulièrement 

 embarrassé pour appliquer cette règle à la série d'Insectes dont 

 nous parlons, et chez lesquels cette somme de caractères est la 

 moins constante. 



Si les Sangliers et les Cerfs se sont multipliés rapidement, les 

 Civettes et les Singes ne l'ont fait que lentement et sont restés 

 par conséquent peu communs. Les premiers de ces animaux se 

 sont d'ailleurs trouvés dans les pires conditions pour un Carnassier, 

 les petits Mammifères étant rares, ils ont dû se rabattre sur une 

 nourriture moins succulente, composée de Reptiles ou d'Insectes. 

 Les Civettes se nourrissent même des baies du caféier et paraissent 

 s'étabnr généralement à proximité des plantations. L'introduction 

 de ces Animaux semble être due aux Arabes qui s'étabUrent dans 

 les Moluques au milieu du xv^ siècle ou aux Javanais qui y 

 avaient fondé une colonie au commencement du xiv* siècle, à 

 Ternate. 



Les renseignements que nous fournissent les Oiseaux sont 

 moins précis, mais cependant des formes à vol court, menant une 

 existence terrestre, incapables de se transporter même à de 

 petites distances, nous montrent combien sont instables les divi- 

 sions artificielles que l'on établit dans la distribution des êtres à 

 la surface du globe. Les Brèves sont des Oiseaux à existence ter- 

 restre, vivant sous les buissons, dans les fourrés les plus épais. 

 Leurs jambes longues et fortes, terminées par des griffes crochues 

 et robustes leur permettent de sauter de roche en roche à la pour- 

 suite des Insectes ; leurs ailes courtes, leur queue rudimentaire 

 les aident à peine dans ces mouvements. Quelques-unes habitent 

 le continent asiatique, les Philippines, Java, Sumatra, Bornéo et 

 même on peut dire que, sauf de légères exceptions, il n'y a pas 

 une île d'une certaine étendue dans TArchipel Austro-Malais qui 

 ne renferme une espèce spéciale. A Bornéo, nous voyons une jolie 

 Brève (l),une dans l'Inde (2), à Ternate deux espèces, à Timor, etc. 



(1) PUta Bertha. 

 (3) P. Bosci. 



