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Cette activité destructrice des Termites explique la rareté des 

 déchets végétaux sous les tropiques; ces Insectes y jouent un rôle 

 de déblaveurs éminemment utile, qui empêche dans cette nature 

 exubérante de vie l'accumulation de débris végétaux; sans leur 

 intervention, cette accumulation serait un obstacle sérieux au 

 maintien de la végétation luxuriante, puisqu'elle forcerait rapide- 

 ment les végétaux à mener une vie exclusivement saprophyte. 

 Dans les régions tempérées, la croissance des végétaux, inter- 

 rompue périodiquement par de longs mois de repos, est suffisam- 

 ment lente pour que la nature puisse se passer de ce moyen 

 puissant de déblai au profit des générations futures. 



Les Termites n'échappent pas à la règle commune : eux aussi 

 sont exposés à l'attaque de nombreux ennemis; parmi ceux-ci, les 

 plus dangereux sont incontestablement les Fourmis qui, grâce à 

 leurs faibles dimensions, peuvent envéîhir les galeries souterraines 

 et traquer leur proie dans ses cachettes les plus reculées. Les 

 terribles colonnes de Doryhis nigricans et celles plus petites, 

 mais non moins redoutables, de Megaloponera fœtens^ semblent 

 se faire une spécialité de cette chasse aux Termites (voir plus 

 loin, p. 422). 



Parmi les Mammifères, citons un curieux Insectivore de la 

 famille des Macroscélides, Petrodronius tetradactyhis Peters, 

 qui n'est pas rare au Katanga. A Sankisia, nous avons pu, au mois 

 d'octobre 191 1, observer plusieurs de ces animaux en captivité; 

 après avoir essayé vainement de les nourrir d'Insectes variés et de 

 Fourmis, nous avons trouvé qu'ils avaient une prédilection mar- 

 quée pour les Termites. Le Petrodroinus est pourvu d'un museau 

 allongé et très mobile, qui lui sert à merveille pour fouiller les 

 moindres recoins des termitières démolies et aspirer en quelque 

 sorte leurs habitants. 



Voici un aperçu des diverses modalités de nidification que nous 

 avons observées chez les Termites congolais dont il sera question 

 dans ces notes : 



I. Nids formés de simples galeries souterraines; beaucoup 

 d'espèces de ce groupe s'installent souvent dans des termi- 



