190 âUR LA FLORE MÉRIDIONALE DE MADAGASCAR. 



producteurs de Vanille, le premier étant de beaucoup supérieur au 

 deuxième. Le Vanilla planifolia est l'espèce véritablement produc- 

 trice de Vanille et est connue depuis fort longtemps (^); la première 

 indication qu'on en trouve est dans un Ouvrage publié de i56o à 1576 

 par un franciscain, Bernardino de Sahagun, qui avait habité le Mexique 

 et qui indique qu'on se servait de la Vanille ou Tlilxochilt pour par- 

 fumer le cacao. 



Les premières observations botaniques furent faites vers 1600 par 

 Charles de l'Écluse (Clusius) et elle fut très connue à cette époque en 

 France; elle était importée d'Espagne. Le nom de Vanilla lui fut 

 donné par Piso en i658. Plumier et Linné ensuite ne le considérèrent 

 que comme un nom spécifique et ce dernier la décrivit {Species 

 Plantanim, i']53) sous le nom d^Epidendnim Vanilla. Ce fut Swartz qui, 

 en 1799, rétablit le genre Vanilla. 



La culture de la Vanille dans le domaine malgache commença à 

 Bourbon, où cette plante fut introduite vers i83o par les soins du 

 Muséum d'Histoire naturelle (-). Il était nécessaire, dans cette île comme 

 plus tard pour toutes les îles madécasses, d'opérer, pour la fructification, 

 la fécondation artificielle. Cette découverte fut faite simultanément 

 en Europe par Ch. Morren, en Belgique et par Neumann, jardinier 

 au Muséum en France (^). En i84i, un créole de la Réunion, Edmond 

 Ablius, découvrit le moyen de féconder le Vanillier ,'•). On connaît à la 

 Réunion deux variétés de cette espèce. Cette culture est un important 

 commerce pour ces îles. Par exemple en 1892, Bourbon a exporté 

 96 tonnes de vanille d'une valeur de 2880000 fr; en 1899, ^6 tonnes. 



(') Cette histoire est empruntée à l'Ouvrage de M. de Wildeman précité, 



p. I'20. 



(^) Le même établissement l'a introduite en i8ij3 au Gabon en l'envoyant à 

 un missionnaire. 



(3) Certains auteurs ont voulu contester cette découverte à Neumann en se 

 basant sur ce fait qu'il n'avait paspublié, comme Ch. Morren, ses découvertes!*) ; 

 ceci ne la détruit en rien et prouve que ce modeste travailleur ne se doutait 

 pas de l'importance de son procédé. On féconde encore, au Jardin des Plantes, 

 la Vanille par ce procédé et le service de la culture possède des gousses bien 

 fournies qui ont fructifié en serre. Le pied qui a été l'origine de tous ceux qui 

 sont cultivés à la Réunion existe encore aux Serres du Muséum. 



('■>) M. de Wildeman donne des figures montrant la manière de féconder 

 cette plante (Loc. cit., p. i34, fig. 25). Fot> aussi, comme figure, Galbraith, 

 Vanilla Culture as Praticed in the Seychelles Islands, in Bull. U. S. Dep. of 

 Agricuh., n" 21, 1898, Washington p. 16, fig. 1. 



(*) Cil. MoiiiiKN, Premières recherches sur la frurtijicalioii de la Vatiille en 

 Europe. 



