l8 CHAPITRE II 



des extravagantes coutumes léguées par les ancêtres 

 et constamment retenues, l'on entrevoit déjà les efforts 

 d'une race qui aspire à une connaissance plus pratique 

 et plus rationnelle de l'art de guérir. 



Quelques historiens, lorsqu'ils vantent l'antique cul- 

 ture mexicaine, ne font pas assez nettement la part des 

 diverses tribus. Dans ces notes sur la médecine, nous 

 n'entendons guère parler que des Aztèques, et nous 

 réservons les questions relatives aux nations apparen- 

 tées ou limitrophes. On sait, en effet, que plusieurs 

 peuplades américaines avaient des moyens fort simples 

 de supprimer la maladie. L' affection paraissait-elle 

 grave? Aussitôt la famille transportait le patient au 

 point le plus élevé de quelque montagne voisine, dépo- 

 sait à côté de lui des aliments et un vase rempli 

 d'eau, puis le laissait à lui-même jusqu'à la mort ou à 

 la guérison, sans permettre que personne l'approchât. 

 Dans leurs idées, l'eau était le remède par excellence, 

 parce qu'elle guérissait le corps en lavant les taches de 

 l'âme \ Après trois ou quatre jours d'indisposition sé- 

 rieuse, les Teochichimèques enfonçaient une flèche dans 

 la gorge du patient. Ils tuaient de même leurs vieillards, 

 pour ne pas voir se prolonger leurs souffrances, et ils 

 les enterraient avec des démonstrations de joie et des 

 chants qui duraient deux ou trois jours ^ 



La plupart des tribus meca demeurèrent étrangères 

 au mouvem-ent médical commencé à Tollan, et ce fut 

 assez tard que les Aztèques eux-mêmes recueillirent 

 cet art avec d'autres épaves de la civilisation toltèque. 



« ToRQUEMADA, Mottarçuia indiana, lib. XIII, c. 35, pp. 490 sqq. 

 Cfr. ibid., c. 21, p. 451. 



2 Sahagun, Historia de las cosas de Nueva Espana, t. III, p. 119. 



