26 CHAPITRE III 



dans des nations distinctes des caractères identiques 

 et s'affirme souvent par les mêmes détails, sera-ce 

 toujours là un jeu du hasard ou un fruit naturel de 

 l'âme humaine dégradée? N'y pourrait-on voir parfois 

 un souvenir d'origine, un lontain héritage, dont une 

 famille humaine, en se dispersant et en se ramifiant, 

 a porté les débris sous toutes les latitudes? Ce n'est 

 pas encore le moment de prononcer; mais il y aura 

 toujours profit à signaler quelques-uns des éléments 

 de cette importante question. 



Dans plusieurs districts où les influences chrétiennes 

 n'ont guère pénétré, dans d'autres où le bannissement 

 de nombreux et zélés missionnaires vint brusquement 

 interrompre, en 1767, l'œuvre de l'évangélisation, les 

 indigènes ont un irrésistible penchant pour les prati- 

 ques de la magie médicale. Il est malaisé d'en sur- 

 prendre le détail ; car ils s'en cachent devant la gente 

 de razon (comme ils nomment les blancs) de peur d'être 

 morigénés ou raillés. Nous avons pourtant assez vu les 

 brujos, curanderos, conjuradores et tout leur attirail pour 

 reconnaître ce double phénomène qu'on observe chez 

 tant de races à certaine période de leur développe- 

 ment : avec l'étude des simples et l'application des pré- 

 ceptes traditionnels, un énorme fatras de superstitions. 

 Tous nos maux sont l'œuvre d'un esprit malfaisant 

 ou naissent d'une influence occulte. A la moindre indis- 

 position, le campagnard de telle ou telle province est 

 tenté de se croire ensorcelé, enheckizado, et voilà pour- 

 quoi le médecin, pour guérir, doit savoir dissiper le 

 maléfice. Que de localités nous pourrions citer où la 

 visite d'un praticien sérieux est toujours vue de très 

 mauvais œil, tandis qu'aux premiers symptômes d'une 



