LA MAGIE MEDICALE 33 



oubliant qu'à peu d'exceptions prés, elles sont l'œuvre 

 d'écrivains étrangers, assez bien placés sans doute pour 

 ■surprendre les secrets des natifs, mais peut-être inha- 

 biles encore à les traduire. Ces descriptions si détaillées, 

 •si minutieuses, ne reflètent pas toujours exactement l'an- 

 cienne société mexicaine: il y manque un peu la pers- 

 pective, la couleur locale, les nuances. Et peut-il en 

 'être autrement? Sous l'empire des idées et des impres- 

 sions apportées d'outre-mer, les premiers colons défi- 

 g-urent parfois, à leur insu, un monde si nouveau pour 

 «ux. Et, faute de termes exacts pour exprimer les tra- 

 ditions indigènes, ils recourent aux équivalents assez 

 -mal choisis de leur propre langue. Qu'on se rappelle 

 ici les inappréciables travaux lexicographiques laissés 

 par le XVP siècle : en dépit de longues et effrayantes 

 -études, leurs auteurs n'ont pas toujours réussi à saisir 

 ni à reproduire la physionomie des langues américaines: 

 c'est qu'ils voulaient instinctivement les ramener à des 

 grammaires semblables aux nôtres. Ces idiomes de 

 structure si différente, mis de force dans un cadre 

 auquel ils ne pouvaient se plier, devaient inévitable- 

 ment perdre quelque chose de leur caractère. Nous 

 croyons voir les mêmes anachronismes dans mainte 

 relation historique. 



Pour suppléer aux livres, plusieurs groupes d'indi- 

 gènes, isolés, et plus réfractaires que d'autres à la civi- 

 lisation moderne, nous sont restés comme les témoins 

 des usages antiques. Certains détails que les livres 

 laissent dans l'ombre, des coutumes dont nous ne pé- 

 nétrons pas le sens, s'expliquent tout naturellement et 

 s'éclairent d'un jour nouveau, si l'on examine de près 

 les mœurs actuelles. 11 en est ainsi notamment de la 



