34 CHAPITRE III 



magie médicale. Malgré tant de secousses et de bou- 

 leversements, ce n'est pas seulement le type de la 

 race et les institutions qui se sont maintenus avec 

 une étonnante fixité; il y a des régions soustraites 

 jusqu'aujourd'hui à l'action directe de l'Evangile, où 

 les superstitions elles-mêmes ont traversé les siècles 

 sans altération sensible. Ce fait se renouvelle ailleurs, 

 mais il est ici d'une portée qui ne saurait échapper 

 aux ethnographes. Il permet de compléter les docu- 

 ments écrits et de les soumettre à un contrôle parfois 

 indispensable. 



A ce titre, des témoignages relativement modernes 

 peuvent avoir grande valeur, et nous n'hésitons pas à 

 invoquer ceux des missionnaires du XVIP siècle. 



En parlant de quelques tribus californiennes, leurs 

 prêtres, disent-ils, à la fois médecins et sorciers, gué- 

 rissent les maladies par l'application des herbes, et er^ 

 imposent à la multitude en s'arrogeant le pouvoir de 

 conjurer les maléfices. Quelquefois ils soufflent sur 

 le membre endolori avec une telle force que le bruit 

 s'entend assez loin. Dans d'autres cas, ils sucent la 

 partie malade, surtout quand elle a été frappée d'une 

 flèche. C'est un moyen d'absorber le poison de la bles- 

 sure ; mais ils font croire au patient qu'ils retirent de 

 son corps des morceaux de bois, de petites pierres, 

 des épines, cause unique de la douleur. Et, afin de 

 mieux tromper, ils cachent d'avance ces objets dans 

 leur bouche, pour les exhiber après l'opération. Ensuite 

 ils les enfilent en collier, et étalent ce trophée comme 

 une preuve de leur art. 



Mêmes supercheries chez les cu7'anderos magiciens 

 de Sinaloa, qui autrefois s'opposèrent si vivement, et 



