42 CHAPITRE IV 



D'après d'anciens mémoires \ les Aztèques pos- 

 sédaient merveilleusement la science d'Esculape ; et 

 aujourd'hui même, pour un petit nombre de sceptiques, 

 on compte une légion d'admirateurs. Suivant eux, les 

 remèdes transmis chez les Indiens de génération en 

 génération étaient et sont encore souverains pour tous 

 les maux. Ils les appliquent de confiance. 



Ces vertus ne sont-elles pas un peu imaginaires? 

 Assurément beaucoup d'écrivains les ont trop célébrées, 

 et il serait périlleux de partager pratiquement leur 

 enthousiasme archéologique. Des drogues les plus pré- 

 conisées par les rebouteurs indigènes, quelques-unes 

 n'ont aucun effet, ou même sont nuisibles. Nous nous 

 en expliquerons plus loin en parlant de la matière 

 médicale, mais nous verrons aussi que beaucoup de 

 ces remèdes ont pour eux la sanction d'une expérience 

 déjà longue. 



Du reste, les faits sont nombreux et incontestables. 

 Il serait facile de citer bien des Européens réputés in- 

 curables, ruinés en consultations et en remèdes, et qu'un 



ï Les citations se pressent sons la plume. Une des pins significa- 

 tives est celle que fournit un texte, récemment mis an jour, de Fray 

 Toribio de Mofolinia : « Véndese en estes mercados [an tianquizili, marché 

 indigène] medicinables con las quales curnn nniy natnralmente y en 

 brève, ca tienen hfchas sus experiencias, y de esta causa haii puesto à 

 las yerbas el nombre de su efccto y para que es apropiada. A la yerba 

 que sana el dulor de l<i c.ibeza llâinaiila medicina de la cabeza ; a la 

 que sana d-rl pecho llâmanla del pecho; â la que hace dormir llâmanla 

 medicina del sueno... » {Memoriales, édit. Garcia Pimentel, p. 328, et 

 voyez la note très judicieuse de M del Paso y Troncoso, ibid.). Acosta 

 certifie, à son tour, « qu'il y eut beaucoup de grands personnages experts 

 a curer et medeciner avec les simples, et faisoient de fort belles cures, 

 d'autant qu'ils avoietit coguoissance de plusieurs vertus et proprietez des 

 herbes, racines, bois et des plantes qui croissent par delà » {Histoire 

 naturelle et morale des ludes, Paris, 1606, lib. IV, c. 29, fol. 174). 



