LA THERAPEUTIQUE 47 



mulé en préceptes et consigné dans les pictographies? 

 Consultaient-ils des répertoires, des livres profession- 

 nels, quelque chose comme le tonalaniatl des astro- 

 logues? Rien de précis à cet égard dans les manus- 

 crits hiéroglyphiques, ni dans les chants sacrés, ni 

 dans les souvenirs populaires; du moins, ces précieuses 

 sources d'information, trop peu connues encore, ne nous 

 ont pas jusqu'ici livré le secret que nous cherchons. 



Quoique les Nahuas aient certainement eu mieux 

 que les vagues données d'un grossier empirisme, il 

 ne semble pas que leur médecine théorique ait été 

 fort développée. Ils n'étudiaient guère l'intérieur du 

 corps humain. On sait qu'en Egypte, malgré l'habi- 

 tude d'embaumer et de momifier les cadavres, les 

 notions anatomiques furent longtemps des plus rudi- 

 mentaires. Les Mexicains, croyons-nous, ne profitèrent 

 pas davantage des incisions réglementaires qu'ils pra- 

 tiquaient sur les victimes humaines, quand ils les écor- 

 chaient, leur arrachaient le cœur ou les démembraient 

 pour les festins rituels. 



Leur enseignement traditionnel, très vénéré, n'était 

 pourtant pas inviolable; il se modifiait en passant de 

 père en fils et se complétait par les recherches per- 

 sonnelles. Ils n'étaient pas enfermés dans les formules 

 d'un code sacré, comme les Égyptiens, qui ne pouvaient 

 tenter une nouvelle méthode qu'à leurs risques et périls, 

 sûrs d'être punis de mort si l'essai tournait à mal. A 

 Tenochtitlan, les expérimentateurs avaient les coudées 

 plus franches. Sans aller jusqu'à disséquer les cadavres 

 ni à pratiquer la vivisection dans un but scientifique, 

 ils firent, grâce à une attentive observation de la nature, 

 de réels progrès dans « l'art divin » . 



