50 CHAPITRE IV 



et l'on pourrait à peine s'en faire une idée, si la pra- 

 tique ne s'en était perpétuée à travers les siècles. 

 Aujourd' hui encore, nous ne visitons guère de vil- 

 lage ni même de grande métairie, sans y voir une ou 

 plusieurs constructions affectées à ces bains. Qu'on se 

 figure une espèce de four en adobes (briques séchées au 

 soleil), voûté, circulaire, de huit pieds environ de dia- 

 mètre et haut de cinq à six pieds, muni d'un orifice à 

 la partie supérieure. Le fond légèrement convexe est un 

 peu au-dessous du niveau du sol. On y pénètre, en ram- 

 pant ou à genoux, par une porte étroite. Du côté opposé 

 à cette ouverture est disposé un foyer en pierres ou en 

 adobes, uni au temazcalli par une paroi commune de 

 tetzontli {tezontlè) ou de quelque autre pierre poreuse. 

 Quand celle-ci est surchauffée par le feu du fourneau, 

 le malade entre dans l'hypocauste, en ferme soigneu- 

 sement les ouvertures, jette de l'eau sur le tetzontli 

 embrasé et, se couchant sur une natte, se baigne 

 dans l'épaisse vapeur qui s'élève aussitôt. En même 

 temps, il se fouette le corps et surtout les membres 

 endoloris à l'aide d'une verge d'herbes ou de feuilles 

 de maïs trempées dans de l'eau chaude. Cette opé- 

 ration provoque une sueur plus ou moins abondante 

 suivant les cas. Les Indiens disent merveille de ce 

 bain thermal '. 



La médecine opératoire était en possession de 

 maints procédés réputés fort efiîcaces. Elle savait 



» Sahagun, t. III, lib. XI, p. 286. Clavigero, op. cit., lib. VII, 

 pag. 190. GusTAV Brûhl, Die Cultiirvôlker Alt-Amerika's, Cincinnati, 

 1875-1887, pag. 304. Cfr. Mme Caecilie Selkr, Ajif alten Wegen in 

 Mexiko und Guatemala, Berlin, 1900, p. 48 sij. 



