CHAPITRE I 



les premiers en date, et il s'est trouvé des auteurs 

 pour reconnaître en eux de lointains initiateurs de la 

 science mexicaine. Quoi qu'il en soit, là même où nous 

 voyons les Nahuas livrés à leurs propres ressources, 

 sans traditions et sans guides, tout accuse une race 

 des plus intelligentes. Leurs connaissances techniques, 

 leurs aptitudes industrielles nous saisissent d'admira- 

 tion. Et non seulement quand ils avaient vu travailler 

 quelque artiste étranger, ils s'élevaient d'emblée à la 

 hauteur de leur maître ' ; mais ils inventaient, et leur 

 initiative sut produire des chefs-d'œuvre. 



Dans le domaine des sciences, rien ne révèle leur 

 génie comme les progrés réalisés en astronomie, en 

 botanique et en médecine. Ils s'y montrent du reste 

 avec leurs défauts et leurs qualités, avec ce perpé- 

 tuel mélange de grandeur et de puérilité, d'observa- 

 tions profondes et d'incroyables superstitions. 



De là sans doute tant d'appréciations contradictoi- 

 res. Il règne, parmi les historiens, un double courant, 

 deux systèmes, si l'on veut, auxquels les préoccupa- 

 tions politiques ou religieuses ne sont pas toujours 

 étrangères, mais qui tiennent un peu aussi à la cons- 

 titution même de ces peuples si étranges, si bigarrés. 

 Pour les uns, jamais race humaine ne fut mieux douée. 

 Laissée à elle-même et au jeu normal de ses institu- 

 tions, elle aurait bientôt dépassé les nations de l'ancien 



I Cfr. Mendieta, Historia ecl. indiana, lib. IV, cap. 13, pp. 407 sqq.; 

 Memoriales de Fray Toribio de Motolinia, manuscrito de la coleccion del 

 senor Don Joaquin Garcia Tcazbalceta. Publicato por primera vez su 

 hijo Luis Garcia Pitnentel, Méjico, 1903, P. I, c. 59, p. 176; Sahagun, 

 op. cit., t. III, p. 70; cfr. Bernal Diaz del Castillo, Histoire véri- 

 digue de la conquête de la Nouvelle-Espagne , trad. Jourdanet, 2" édit., 

 c. 91, p. 241. 



