LA BOTANIQUE INDIGENE 59 



vr?ge trahissent, eux aussi, la main de collaborateurs 

 indigènes. 



De l'examen attentif de ces monuments, un fait 

 se dégage : c'est que pour les connaissances botaniques 

 les Mexicains l'emportèrent longtemps sur beaucoup 

 de peuples de l'ancien monde. Une longue vie nomade 

 qui leur fit prendre goût à l'observation de la nature, 

 une singulière passion pour les plantes d'agrément, 

 la nécessité quotidienne de demander au règne végétal 

 des aliments et des remèdes, la connaissance promp- 

 tement acquise des flores les plus distinctes au cours 

 de conquêtes poussées jusqu'à l'Océan ; l'intérêt aussi 

 qu'inspirait toute fleur nouvelle aux marchands {j)och- 

 teca, naualoztomecd) pour leur commerce, aux tlacuilo 

 ou peintres pour leurs descriptions figuratives; plus 

 tard, la création de vastes jardins, de collections sys- 

 tématiques qui facilitaient la comparaison des genres 

 et acheminaient les herboristes vers un groupement 

 rationnel : voilà, aux yeux d'un savant auteur, ce qui 

 explique les rapides progrès réalisés par la botanique 

 mexicaine. Ajoutons le caractère même de la race, 

 attentive, réfléchie, sérieuse, plus portée aux notions 

 positives qu'aux œuvres d'imagination, douée d'un 

 admirable instinct d'imitation, qui, sans exclure l'esprit 

 d'initiative et la spontanéité, lui permettait de repro- 

 duire au vif toutes les productions de la nature et 

 d'en conserver le souvenir ; les travaux des chinampa 

 et le séjour prolongé dans ces curieux jardins des 

 lagunes, où aux légumes et aux fleurs se mêlaient 

 aussi les plantes médicinales ' ; enfin la richesse du 



I Cfr. Bruhl, Die Culturvôlker Alt-Atnerikà's, p. 275. — L'on accu- 

 sait naguère Clavigero d'avoir tiré de son imagination ce qu'il rapporte 



