LA BOTANIQUE INDIGENE 6l 



tropicales et, par suite, doivent avoir beaucoup moins 

 changé depuis les temps historiques que celles des 

 zones tempérées: la flore luxuriante des tropiques 

 résiste mieux au voisinage de l'homme, et il est plus 

 difficile d'extirper des espèces. 



Combien cette incomparable nature ravit les Nahuas 

 et quel parti ils surent en tirer, d'irrécusables docu- 

 ments nous l'attestent. Bien avant la conquête, les 

 Aztèques commencèrent à réunir les plantes, à en es- 

 sayer les vertus, à les grouper suivant leurs propriétés 

 médicales ou leurs affinités botaniques. C'est là un des 

 aspects les plus attrayants de la culture américaine, 

 et nous nous proposions d'en indiquer ici les grandes 

 lignes, quand M. le docteur François del Paso y Tron- 

 coso nous a communiqué sa magistrale étude sur la 

 botanique nahua '. Il paraît impossible de mieux traiter 

 le sujet, et l'on nous saura gré d'analyser cette mono- 

 graphie trop peu connue encore. 



Que les Aztèques se soient voués avec passion à 

 arracher ses secrets au règne végétal, ce fait avait 

 été mis en lumière depuis longtemps; mais c'est le 

 mérite de M. Troncoso d'être entré dans la question 

 plus avant que personne, en étudiant les jardins bota- 

 niques des Nahuas, et en reconstruisant, non pas sur 

 les données incomplètes des monuments écrits, mais au 

 moyen d'une habile dissection de la langue elle-même, 

 leur système de nomenclature et leur classification, 



I Elle a paru dans les Anales del Miiseo Nacional de Mexico, t. III 

 (1886), pp. 140-235, comme le premier livre d'un ouvrage intitulé: Estu- 

 dios sobre la historia de la medicina en Mexico. Primer e studio: La 

 botànica entre los Nahuas. C'est la seule partie, croyons-nous, que l'émi- 

 nent directeur du Musée national ait publiée jusqu'ici. Nous la citons 

 d'après le tiré à part qui en a été fait. 



