62 CHAPITRE V 



classification rudimentaire , si l'on veut, grossièrement 

 ébauchée, mais à coup sûr antérieure aux premiers 

 essais tentés en ce genre par les naturalistes euro- 

 péens. 



Jardins bota7iiques de l Anah7iac, — De bonne heure, 

 et certainement avant l'arrivée de Cortès, plusieurs 

 grandes capitales de l'Anahuac possédaient des terrains 

 appropriés où l'on réunissait les plantes locales et 

 exotiques, pour les comparer entre elles et les sou- 

 mettre à diverses expériences. Les princes mexicains 

 qui les créèrent, continuaient ainsi ou, du moins, re- 

 nouaient la tradition toltèque. Le mouvement civilisa- 

 teur commencé par Nezahualcoyotl, le roi-poète de 

 Texcoco, n'était en définitive qu'une renaissance et, 

 comme toute renaissance, devait passer par une double 

 phase d'imitation et de création '. C'est à la première 

 qu'appartiennent les jardins botaniques. Suivant toute 

 apparence, ils étaient un souvenir de la magnifique 

 Tula ; mais les Toltèques eux-mêmes n'en avaient-ils 

 point pris l'idée ailleurs? Supérieurs aux nations qui 

 leur succédèrent dans l'Anahuac, n'étaient-ils pas à 

 leur tour des fils dégénérés d'une civilisation primitive, 

 plus haute encore que la leur? M. Troncoso incline 

 à le croire. Et certes, beaucoup de tribus américaines 

 sont allées déclinant peu à peu et se dégradant. Nous 

 les voyons s'acheminer à l'état sauvage, et leur abjec- 

 tion n'est pas un stade initial : elle est un des derniers 

 termes d'une déchéance progressive. Toutefois, pour le 

 peuple et la période qui nous occupent, si la dégra- 



I Troncoso, op. cit., p. 7. 



