LA BOTANIQUE INDIGENE 63 



dation s'accentue dans le système religieux et moral 

 à mesure qu'on s'éloigne du berceau de la race, en 

 revanche la culture matérielle, les arts plastiques, les 

 constructions, les connaissances astronomiques parais- 

 sent accuser, dans l'ensemble, un progrès continu et 

 atteindre leur apogée à l'époque toltèque. Pourquoi ne 

 pas admettre un développement parallèle dans les 

 investigations botaniques ? 



Nous l'avouons pourtant, la chaîne rompue des 

 civilisations passées ne permet à cet égard que des 

 conjectures. 



Toujours est-il que les Nahuas du XIV^ siècle révé- 

 laient déjà cet amour des plantes si caractéristique 

 chez leurs descendants actuels. Parcourez une localité 

 indigène : rien qu'à voir ces villages-jardins, ces huttes 

 perdues dans la verdure, l'atrium de l'église orné de 

 gracieuses plantations, cette profusion de fleurs dans 

 le temple même, vous croirez retrouver l'antique société 

 aztèque, où tous, monarques et sujets, nobles et mace- 

 hualtin, étaient toujours en quête de fleurs et de sim- 

 ples. Les marchands demandaient de nouveaux objets 

 de trafic à la flore des provinces lointaines ; les guer- 

 riers, au cours de leurs expéditions, recueillaient avi- 

 dement les espèces inconnues dans la métropole, et le 

 luxe s'en emparait aussitôt. Comme présent des mieux 

 agréés, l'on offrait aux grands, aux ambassadeurs 

 étrangers, des guirlandes de fleurs. Paraître en public 

 un bouquet à la main était une distinction sociale, une 

 marque de noblesse, et même certaines plantes ne 

 pouvaient servir qu'aux principaux de la nation, d'au- 

 tres au seul monarque. Ainsi, l'on interdisait au vul- 

 gaire le cacalaxochitl (littéralement, fleur de corbeau). 



