66 CHAPITRE V 



Leurs collections s'enrichissaient de jour en jour, 

 parfois au prix de luttes sanglantes. Ainsi le dernier 

 empereur envoya des ambassadeurs munis de présents 

 à Malinal, seigneur de Tlachquiauhco, avec mission de 

 lui dire: « Motecuhçuma, notre maître et ton parent, 

 a su par le roi Ahuizotl que tu possèdes en tes jardins 

 l'arbre tlapalizquixochitl \ aux fleurs si belles et d'une 

 odeur si suave. Cet arbre, il désire l'avoir; il te le 

 demande à titre de parent et d'ami, prêt à en donner 

 le prix que tu voudras » . Malinal refusa, mais il paya 

 cher son refus. Motecuhzoma lui déclara la guerre, 

 et lui enleva, avec l'arbre convoité, la couronne et 

 la vie '. 



Cette passion pour les plantes ornementales expli- 

 que comment ont surgi tant de parcs magnifiques qui, 

 plus tard, furent un objet d'admiration pour les yeux 

 émerveillés des cotiquistadores. Quand, après de lon- 

 gues années d'une vie aventureuse et misérable, les 

 Aztèques s'établirent en maîtres dans la vallée de 

 Mexico, leurs chefs voulurent affirmer leur grandeur 

 par le faste de leurs jardins. Ceux qu'embellit ou 

 créa Nezahualcoyotl contenaient, à côté des espèces 

 autochtones, mille essences variées reçues de terres 

 lointaines, plantes exquises qui récréaient la vue et 

 flattaient l'odorat. Leur entretien était à la charge 

 de divers pueblos, qui venaient tour à tour et en se 

 relayant prendre soin des plantations royales. Citons 

 celles de Tzinacanoztoc , Cozcaquauhco, Tepetzinco, 

 Quauhyacac, où se voyaient encore les grottes qui 



ï C'est le nom d'une fleur de la famille des borraginées. L'arbre 



lui-même s'appelle tlapalizqtdxochiquauitl: Troncoso, op. cit., p. 8. 



2 ToRQUEMADA, Monarquia indiana, lib. II, c. 69, pp. 196 sqq. 



