LA BOTANIQUE INDIGENE 7I 



rience, faisaient des cures merveilleuses. Dans les jar- 

 dins royaux l'on dispensait libéralement toutes les plan- 

 tes salutaires que prescrivaient les médecins ou que 

 sollicitaient les infirmes. L'on s'informait aussi du 

 résultat, soit par vanité, soit parce qu'on croyait le 

 gouvernement obligé à veiller ainsi sur la santé des 

 sujets». L'affirmation toujours un peu suspecte de 

 l'historiographe s'autorise dans le cas présent des 

 noms respectables de Gomara et de Herrera. Au sur- 

 plus, la langue elle-même atteste chez les Nahuas ce 

 soin curieux de rechercher les vertus des plantes ; car 

 les termes botaniques, qui sont fort nombreux dans 

 leur vocabulaire, expriment souvent les propriétés 

 caractéristiques du végétal et ses applications '. 



Au résumé, qu'il y eût dans l'empire aztèque des 

 enclos destinés à la culture des arbres, des fleurs et 

 des herbes bienfaisantes, le fait est avéré. Pour attri- 

 buer aux Tarasques des exploitations semblables, l'il- 

 lustre auteur de la Botànica e7itre los Nahuas i'nvo- 

 que la tradition orale. Au dire d'un habitant du pays, 

 toutes les plantes médicinales connues au Michoacan 

 et réputées salutaires avaient été réunies, par ordre 

 des Caltzo7itzi de Tzintzuntzan, dans un jardin situé sur 

 le penchant d'une colline, près du lac de Patzcuaro. 

 Aujourd'hui encore, la médecine domestique se pour- 

 voit abondamment de simples en ces parages. Peut- 

 être, ajoute-t-on, cette colline n'est-elle que le Tzirate, 

 au nord de Cocupao (villa de Quiroga). - Mais notre 

 savant ami a-t-il été bien informé? M. le docteur Ni- 



« La quantité d'herbes médicinales et utiles que l'on cultivait était vrai- 

 ment digne d'être admirée ». 



I Voir ci-dessous Nomenclature, aux chapitres VI et IX. 



