LA BOTANIQUE INDIGENE 73 



annoncent un degré de culture plus élevé, à un point 

 de vue spécial, que celui du vieux monde à la même 

 époque. Est-ce à dire, comme on l'a insinué, que les 

 jardins botaniques fondés en Europe au XVP siècle 

 ne furent qu'une imitation des plantations mexicaines? 

 L'on pouvait en prendre ailleurs l'idée et le modèle. 

 Sans parler des souvenirs laissés par l'antiquité grec- 

 que et romaine ', les monastères du moyen âge sem- 

 blent avoir mis en honneur les collections de plantes : 

 témoin les bénédictins de Salerne et, avant eux, les 

 ouvrages de Walafrid Strabo, de sainte Hildegarde, 

 d'autres encore. Nous n'oserions même pas avancer 

 d'une manière absolue, avec M. Troncoso, que l'Ana- 

 huac eût ses jardins botaniques plus d'un demi-siècle 

 avant qu'en Europe aucun gouvernement organisât ou 

 prît sous sa protection ces utiles établissements. N'est-il 

 pas vrai que Abdu'r-Rahman P^ en fonda un à Cordoue 

 dés le VHP siècle et qu'il envoya des explorateurs à 

 la recherche de plantes rares? 



A vrai dire, les historiens regardent généralement 

 comme les premiers jardins botaniques en règle ceux 

 qu'ouvrirent au public, de 1543 à 1546, les sénats de 

 Pise et de Padoue, et ceux-là ont été devancés par 

 les Mexicains. 



Quoi qu'il en soit, n'est-il pas merveilleux qu'une 

 peuplade * naguère errante, traquée, réduite à vivre 

 en des îlots, au milieu de lagunes, soit à peine en 



» HuMBOLDT, Cosmos, 7^ édit., pp. 194, 219. Troncoso, op. cit., 

 pp. 23 sq. 



2 Dans son importante relation sur V Histoire mexicaifie de Cristobal 

 del Castillo, M. del Paso y Troncoso met bien en lumière les humbles 

 origines des Mexicains, qui « constituaient une classe infime de la grande 

 nation nauatl ». {Congres international des américanistes, XI P session, 



