Chapitre VI. 

 Science rudimentaire des végétaux. 



Vocabulaire. — Synonymie. — Noms descriptifs et caractéristiques. 



Comparée aux connaissances actuelles, la botani- 

 que nahua était assurément clans l'enfance. Tout dénote 

 une période de tâtonnements. Mais l'on avançait tou- 

 jours, et le travail des âges passés, les multiples 

 données fournies par les aïeux et successivement accrues 

 par chaque génération nouvelle, devaient aboutir à 

 former un enseignement mieux ordonné, plus ferme et 

 plus substantiel. Témoin les relations que Hernandez 

 et d'autres avant lui rédigèrent presque sous la dictée 

 des Indiens \ Encore n'y a-t-il là, sans doute, que des 

 débris. Ces laborieux explorateurs n'ont pu tout re- 

 cueillir, ni tout comprendre. Eh bien, si incomplète 

 qu'elle puisse être, leur compilation laisse assez devi- 

 ner de quoi les Aztèques étaient capables. Déjà com- 

 mencent à s'y montrer les éléments d'une taxinomie 

 générale et d'une phytographie rationnelle. Les végé- 

 taux se distinguent par des noms bien appropriés, qui 

 en décrivent souvent le port et les organes. Ils vien- 

 nent se ranger en des groupes, arbitraires communé- 

 ment, mais parfois aussi déterminés par des affinités 



I Cfr. ci-dessus, chapitre V. 



