76 CHAPITRE VI 



naturelles. L'excellente étude de M. le docteur Tron- 

 coso nous renseignera à ce sujet. 



Ce qui attire d'abord notre attention, en examinant 

 le vocabulaire botanique, c'est la multiplicité des syno- 

 nymes. Dans le vaste empire mexicain, où se parlaient 

 tant de langues, un même végétal portait, suivant les 

 provinces, les dénominations les plus diverses. Rien 

 de plus naturel que de vouloir les rapprocher et les 

 identifier. Mais la synonymie indigène était mieux qu'une 

 simple juxtaposition de termes locaux ou régionaux. 

 A côté d'une appellation usuelle, tirée par exemple 

 de certains détails de forme ou d'une vertu curative, 

 surgit fréquemment un mot technique qui ramène 

 la plante à un groupe déterminé. Ainsi le totoicxitl 

 {patte d'oiseati: c'est la forme qu'affecte son limbe pro- 

 fondément fendu) s'appelle encore caxtlatlapan, et ren- 

 tre de la sorte dans le genre Ipomœa des convolvu- 

 lacées. Le pinipiniche des Tarasques se nomme en 

 aztèque cJiapolxochitl, fleur du chapulin (sauterelle), à 

 cause de sa ressemblance avec cet insecte ' ; mais la 

 dénomination vulgaire était complétée par celle de tejia- 

 palitl (siempreviva, immortelle), qui rappelait le port 

 de la plante, la consistance des feuilles ; par celles de 

 mificapatli (médecine de flèches) et couialpatli (méde- 

 cine pour la rate) , la préoccupation maîtresse des 

 Mexicains étant toujours d'indiquer les ressources thé- 

 rapeutiques qu'offrait le végétal. On trouvera sans 

 peine d'autres exemples dans les mots aztèques (au 

 nombre de 2500 ou plus) du catalogue botanique de 

 Hernandez. Beaucoup d'entre eux n'appartiennent pas 



' Tkoncoso, op. cit., pp. 27 SIJ. 



