SCIENCE RUDIMENTAIRE DES VEGETAUX 77 



à des types aborigènes du plateau central ; mais, en 

 important chez eux des échantillons de la flore étran- 

 gère, les Aztèques les baptisaient d'un nom nahua, soit 

 en traduisant celui qu'ils portaient dans le pays de 

 leur provenance, soit en créant de toutes pièces une 

 dénomination nouvelle. 



La synonymie mexicaine est si abondante qu'elle a 

 pu sembler quelquefois un luxe inutile. Mais analysez 

 les termes, groupez-les, et vous aboutirez souvent à 

 une description exacte du type végétal. Avec leur 

 langue synthétique, si riche de mots et de formes, si 

 variée dans ses combinaisons, les Nahuas étaient à l'aise 

 pour donner à la plante des noms exprimant les points 

 saillants de son organisation, résumant ses principaux 

 caractères, indiquant ses applications économiques ou 

 médicales. Ils désignaient ainsi, par des appellations 

 distinctes, la forme et l'aspect de la plante, les con- 

 ditions du terrain producteur; la nature, la direction, 

 la consistance de la tige, des feuilles et de la fleur; 

 la couleur, les dimensions, la durée et jusqu'aux moin- 

 dres détails. Voici, entre mille, quelques termes em- 

 pruntés à la dissertation déjà citée. 



Pour indiquer le port général de la plante, citons 

 quauitl ou quahuitl (arbre), xiuitl ou xihuitl (végétal 

 herbacé), quaquatihtzifi (arbuste), etc. De là, copal- 

 quauitl (arbre du copal : une térébinthacée arbore- 

 scente), et copalxiuitl (herbe du copal : une labiée 

 herbacée). 



Les radicaux a (de atl, eau), aten (de ati et tentli, 

 bord), ie (de tetl, pierre), tepe (de tepetl, montagne), etc., 

 donnent à entendre que le végétal est aquatique, ou 

 croît au bord de l'eau, qu'il vient dans un terrain 



