82 CHAPITRE VII 



pliant ensuite les caractères allégoriques, l'écriture 

 nahua ne se cantonna pas dans l'idéographisme. L'em- 

 ploi fréquent de signes arbitraires lui frayait la voie au 

 système phonétique, et d'abstraction en abstraction elle 

 finit par s'acheminer au syllabisme. Le son attribué à 

 l'image qu'on retrace n'est plus celui du mot tout 

 entier, comme dans nos rébus, mais celui de l'articu- 

 lation initiale. Ne voit-on pas même poindre déjà dans 

 mainte pictographie une division embryonnaire en voyel- 

 les et en consonnes? C, Z, TL, avaient, dit-on, des 

 caractères à part ; mais ce qui ne fait pas de doute, 

 c'est que les figures de chemin {otli\ d'eau {atl), du 

 haricot {etl, Phaseolus vidgaris), de l'action de boire ', 

 désignent fréquemment les simples émissions de voix, 

 O, A, E, I. Dans certains cunéiformes, le signe emi se 

 prononce à la lecture comme notre lettre a: il en est 

 absolument de même pour beaucoup d'hiéroglyphes 

 du Codex Mendozino, tels que Amacoztitlan, Amax- 

 tlan, etc., où l'image peint le son a et non pas l'idée 

 de l'eau. 



L'on a prétendu que les Mayas, par leur écriture 

 d'aspect alphabétique, étaient allés plus loin dans la 

 voie du phonétisme que les premiers émigrés de 

 Huehuetlapallan ^ Il est certain que d'autres races ont 



1 L'action de boire de l'eau, représentée figurativement par une 

 lèvre et trois gouttes d'eau, se disait aUilizlli, terme dérivé régulière- 

 ment de atl et du radical t. 



2 Cette opinion a été vigoureusement combattue par M. Seler {Der 

 Charakter der astckischen nnd der Maya-Handschriften. - Ein netier 

 Versuch znr Entzifferung der ISTayaschrifl, etc.), dans Cesammelte 

 Abhandlungen, t. I, pp. 407 sqti., 558, 562, 568, 576. Cfr. Chavero, 

 Calendario de Palemke, Los signas de las vein tenus, dans Anales del 

 Museo Nacional de Mexico, t. VII (1903), pp. 425 sq. Daniel G. Brin- 

 ton, Essays of an Americanist, Philadelphia, 1890, pp. 230-273. 



