ICONOGRAPHIE CONVENTIONNELLE 83 



retardé sur ceux-ci: les Tarasques, quoi qu'on dise, 

 s'en tinrent à des représentations objectives, soit toutes 

 matérielles, soit idéographiques ' , et probablement 

 même aux plus simples de toutes, aux plus rudimen- 

 taires ^ 



Cette digression n'est pas oiseuse ; car, si l'on 

 admettait avec certains américanistes, égarés par quel- 

 ques lignes de Champollion-Figeac, que tous les Mexi- 

 cains, même ceux du plateau central, s'étaient arrêtés 

 au système figuratif et symbolique, ce serait perdre 

 son temps que de vouloir déchiffrer la littérature indi- 

 gène. Elle demeurerait un livre scellé, comme le furent 

 longtemps, à la suite d'une méprise analogue, les 

 textes égyptiens. Sous peine de n'y rien voir, il faut 

 démêler les signes purement phonétiques des idéo- 

 grammes, et dans ceux-ci, l'élément figuratif de l'élé- 

 ment allégorique. Souvent les hiéroglyphes qui repré- 

 sentent des personnes, des localités, des noms pris 

 isolément, sont de purs rébus de mots ou de syllabes; 

 mais pour exprimer les rapports qui unissent entre eux 

 les différents termes, pour former une phrase, pour 

 énoncer une série de notions ou l'enchaînement des 

 faits, c'est l'idéographie qui entre en jeu: au moins 



' Ces termes et d'autres analogues n'ont pas toujours un sens bien 

 fixe chez les américanistes. Nous les prenons dans l'acception la plus 

 usitée. Le phonétisnie est la peinture des sons ; l'idéographisme, la pein- 

 ture des idées. Les idées se représentent soit figurativement, c'est-à-dire 

 par l'image des objets eux-mêmes, soit symboliquement, à l'aide d'un 

 caractère convenu. Ce signe de convention peut être ou purement arbi- 

 traire, ou la reproduction d'un objet matériel en relation plus ou moins 

 étroite avec l'idée qu'on veut rendre. C'est à ces différents cas que se 

 rapporte la terminologie un peu compliquée de certains auteurs. 



2 Cfr. Nicolas Leôn, Anales ciel Museo michoacano, t. I, p. 3, 

 Morelia, 1888. Du même auteur, Los Tarascos, dans Axiales del Dhiseo 

 Nacional de Mexico, segunda época, t. I, 1904, p. 453. 



