88 CHAPITRE VII 



pièces pour désigner allégoriquement le dieu des pluies 

 ou la vertu fécondante des rayons solaires? Sont-ils, 

 comme le veulent quelques auteurs, le symbole de la 

 vie ou celui de l'intelligence? Faut-il y voir une nota- 

 tion chronologique, soit d'une période de 260 ou de 

 1040 ans, comme dans le Codex Borgia, soit du 

 grand xiqiùpilli ou cycle de Sooo années dans les 

 reliefs de Palenque? 



N'y aurait-il pas là plutôt l'expression graphique 

 des quatre points cardinaux et des conceptions astro^ 

 nomiques ou mythologiques qui s'y rattachaient? Est-il 

 permis encore d'attribuer quelques-unes de ces croix 

 à des souvenirs d'une évangélisation précolombienne? 

 Ou bien enfin, n'est-ce au début qu'une modeste image 

 figurative, un arbre vulgaire que l'évolution hiérogly- 

 phique a réduit à l'état de symbole abstrait? 



Autant de théories, pour la plupart hypothétiques, 

 lesquelles ont été mises en avant et ont eu leurs 

 défenseurs. Nous n'oserions maintenant reprendre pour 

 notre compte ce problème si discuté, ni même, dans 

 un cadre aussi étroit, résumer la controverse '. 



Il faudra seulement rappeler l'aspect tout diffé- 

 rent de l'arbre hiéroglyphique des Egyptiens ; une 

 simple tige s'épaississant vers le haut en un appendice 

 fusiforme: tel est l'idéogramme ou le déterminatif 



I Bornons-nous à signaler l'explication d'un des maîtres les plus 

 autorisés de l'américanisme, M. Seler, dont les travaux sont appréciés tt 

 admirés par ccux-là même qui ne partagent pas toutes ses vues et com- 

 battent quelques-unes de ses conclusions. L'illustre professeur a plus 

 d'une fois abordé le problème des symboles cruciformes, à savoir dans 

 son commentaire du Codex Fejérvâry-Mayer (Berlin, 1901, pp. 8-14; 

 cfr. pp. 17-20); dans celui du Vaticanus 3773 ou Vaticanus B (Berlin, 

 1902, pp. 76-81); et récemment enfin dans son grand ouvrage sur le 



