ICONOGRAPHIE CONVENTIONNELLE 99 



mais dans beaucoup d'autres symboles végétaux. L'hié- 

 roglyphe général des cactées doit-il être ramené à 

 X Opuntia {tuna de piedra, tuna lapidea de Hernandez), 

 espèce de nopal qui croît de préférence dans les inters- 

 tices des rochers? Il suffit de combiner le radical 

 nochtli avec le signe de la pierre [tetl), ce qui donne 

 graphiquement te7iochtli \ Le zacatl, le xochitl, le guihtl, 

 le mizquitl, etc., fourniraient de nouveaux exemples de 

 la méthode mnémonique et didactique de nos anciens 

 peintres botanistes. C'est la même que celle qui pré- 

 sidait au langage parlé, et qui servait de point de 

 départ à la classification ^ 



Combien ce procédé était à la fois expéditif et fécond 

 pour fixer et transmettre l'enseignement, M. Troncoso 

 le prouve par l'hiéroglyphe des conifères. L'idée que 

 les indigènes voulaient donner de Vocotl {Pinus teocote 

 de Scheid), était celle d'un arbre dont l'écorce porte 

 des crevasses profondes, naturelles ou faites de main 

 d'homme, distillant un produit résineux (le ocotzotl, téré- 

 benthine, littéralement, sueur épaisse du pin). Le fruit 

 est un cône écailleux, de surface inégale, sessile ; les 

 feuilles longues, menues, pointues et raides. Comment 

 réunir en un seul terme tant d'éléments significatifs? 

 Et de vouloir les rendre par une série de noms juxta- 

 posés, quel embarras pour la mémoire ! Les tlacuilo con- 

 densaient tous ces attributs en un signe unique, facile 

 à retenir, disant tout par lui-même, et suppléant ainsi 

 au texte explicatif, dont ils ignoraient l'usage. C'est le 



• Ibid., pp. 65 et 74. Voyez aussi Xocoiiochco, où est représentée 

 la tuna agria {xocoll, fruit acide); Nochtepec, Nopalla (Codex Mendo- 

 zino, pi. 49, fig. i; pi. 38, fig. 5; pi. 45, fig. 6), etc. 



2 Voir chapitres VI et XL 



