I04 CHAPITRE VIII 



transcription des livres auguraux ou rituels. Tout en 

 gardant certaine initiative qui se traduit d'une mappe 

 à l'autre par des différences de méthode et d'exécu- 

 tion ', les pictographes respectaient les types primor- 

 diaux légués par les ancêtres et religieusement véné- 

 rés dans l'Anahuac. 



Avaient-ils tort? Pour exiger d'eux un travail plus 

 délicat, plus raffiné, il faudrait oublier qu'ils regar- 

 daient comme leur premier devoir de se faire com- 

 prendre. C'est en s'accommodant aux formes reçues, 

 en pliant leur génie à des règles consacrées par une 

 longue tradition, qu'ils pouvaient demeurer clairs et 

 intelligibles. Prescott et son école ont beau dire qu'ils 

 ne l'étaient pas, que les contemporains eux-mêmes 

 trouvaient ce langage figuré bien vague et bien énig- 

 matique : en réalité beaucoup le lisaient couramment 

 et, sur ce point, les témoignages foisonnent % 



Bien entendu, les pictographies n'offraient pas tou- 

 tes la même facilité de lecture. Il y en avait dont 

 l'interprétation était réservée aux plus savants. Nous 

 croyons même, en général, que le système scripturaire 

 des mexicains, sous ses diverses formes, n'eût pu ren- 

 dre à lui seul tout un discours, un traité didactique. 



ï Léon y Gama, Descripcion histôrica y cronolôgica de las dos 

 piedras... dans Anales del Museo Nacional, t. III, pp. 246 sqq. 



2 En voici un récemment mis au jour : « Las leyes como todas sus 

 memorias, escribian con carateres ô figuras â elles muy inteligibles, y 

 â cualquiera de nosotros que las quiera mirar con alguna plâtica, â 

 pocas vueltas las entenderâ. Yo por las niesmas figuras voy sacando 

 y escribiendo estas cosas que aqui digo, y lo que dubdo 6 no entiendo, 

 por no errar pregùntolo k algun buen maestro » (Motolinia, Metno- 

 riales, p. II, c. 17, p. 312). Comparez cependant Pomar, Relaciôn de 

 Texcoco, édit. Icazbalceta, Nueva colecciôn de documentos, Mexico, 

 1891, t. III, p, 41. 



