ICONOGRAPHIE FIGURATIVK I05 



des récits détaillés. Servant plutôt de points de repère 

 pour l'enseignement oral, les figures et les symboles 

 se complétaient par la tradition vivante qui se trans- 

 mettait dans les familles, dans les écoles et dans les 

 temples \ A une époque où l'on avait la clef de ce 

 langage écrit, les conquistadores et les premiers mis- 

 sionnaires en parlaient avec admiration \ Aujourd'hui 

 encore, et pour nous-mêmes, il est certainement le 

 moins mystérieux du nouveau continent. 



En tout état de cause, répétons-le, si les dessins 

 sont extravagants, le coloris parfois absurde, il n'y 

 avait point là un caprice de l'ouvrier ou le résultat 

 de son impuissance. C'était un parti pris ; dessin et 

 coloris obéissaient aux lois de l'écriture. 



En veut-on d'autres preuves? Là où le peintre, le 

 sculpteur, le statuaire avaient toute liberté d'allures, 

 et pouvaient s'affranchir des modèles imposés par 

 l'usage, ils arrivaient à des représentations fort con- 

 venables d'animaux, d'arbres et, n'en déplaise à quel- 

 ques critiques, à des figures humaines vivantes et 

 pleines d'expression. Cortès, Las Casas, Torquemada ^, 

 bien d'autres, s'enthousiasment devant ces merveilles 

 de l'art plastique. En dépit de leurs exagérations, si 

 exagération il y a, ils nous semblent plus près de 

 la vérité que le savant auteur de \ Archœological 



1 Lettre de Juan de Tovar à José Acosta, publiée par Icazbalceta 

 {^De la destruccion de anlig'ûedades mexicanas, pp. 69 s(].) et en partie 

 |)ar le P. Ehrle, S. J., dans // ntanoscritlo messicano vaticano 3j3S, Iniro- 

 duzione, pp. 7 sq., où sont encore cités d'autres textes. 



2 Cfr. Orozco y Berra, Historia antigua y de la conquista de 

 Mexico, t. I, pp. 394 sqq. 



3 Monarquia indiana, lib. XIII, c. 54; lib. XVII, c. 50; lib. XVIII, 

 cap. I. 



