ICONOGRAPHIE FIGURATIVE I07 



portraits de rois dont parle Clavigero '. Les Mixtèques 

 ont produit des œuvres notables. Quant aux pictogra- 

 phies appartenant à d'autres tribus, dans celles-là 

 même où l'artiste dut sacrifier ses inspirations au 

 symbolisme classique, nous sommes souvent frappés 

 de l'heureux groupement des figures, de l'impression 

 de vie qu'elles nous laissent, de la vérité, de l'exacti- 

 tude, de la verve avec lesquelles certains détails sont 

 rendus. 



Au demeurant, ce qui nous reste à dire de l'ico- 

 nographie figurative édifiera complètement le lecteur 

 sur les aptitudes des tlacuilo mexicains. 



Iconographie figurative. - A côté de l'iconographie 

 conventionnelle, enchevêtrement de signes bizarres, il 

 est resté des vestiges d'une iconographie figurative 

 ou, si l'on veut, symbolico-figurative, qui représente 

 l'objet par son image exacte , ou du moins par ses 

 principaux contours. 



Avant tout il importe de rappeler le merveilleux 

 instinct des indigènes pour copier la nature au vif. 

 Mendieta, qui les vit à l'œuvre, s'en porte garant : 

 « Ce qui dépasse toute croyance, dit-il entre autres 

 choses, c'est leur habileté à reproduire à l'aide de plu- 

 mes d'oiseaux, laissées dans leurs couleurs naturelles, 

 tout ce que peut retracer le pinceau du meilleur pein- 

 tre... S'ils sont vingt, chargés en commun de quelque 

 tableau, ils divisent celui-ci en autant de sections qu'ils 

 sont d'artistes, et se les distribuent entre eux. Quand 

 chacun chez soi, séparément, a terminé le fragment 



I Historia antigua de Méjico, lib. VII, p. i8i. 



