ICONOGRAPHIE FIGURATIVE IO9 



d'aspect misérable, modeler votre buste pendant le 

 temps d'arrêt d'un train. Il est étonnant, divertissant 

 parfois, de voir avec quelle finesse, ils saisissent alors 

 toutes les particularités caractéristiques. Convenable- 

 ment formés, ils fourniraient aux arts plastiques des 

 travailleurs de mérite. 



Leurs ancêtres ont laissé dans les palais des pein- 

 tures murales remarquables '. Déjà sans doute ils y 

 ébauchaient le paysage; ils devaient du moins s'y es- 

 sayer, puisqu'en parlant de divers offices, on a pu 

 dire: « Le bon peintre nuance parfaitement les cou- 

 leurs, et sait représenter les ombres, les lointains, les 

 feuillages » ^ 



Ce genre de tableaux, si propre à éveiller l'amour 

 de la nature et à en favoriser l'étude, ne se bornait pas 

 chez les Aztèques à la reproduction des scènes locales. 

 Les expéditions militaires, en agrandissant l'empire, 

 ouvraient aux artistes des horizons nouveaux. Epris 

 des magnificences de cette zone tropicale qui allait 

 s'élargissant devant eux, ils en fixaient le souvenir sur 

 les murs des demeures seigneuriales. Bien avant la 

 conquête, et à l'époque même où ils étalaient sur les 

 peaux apprêtées, sur les papiers en fibres d'agave, 

 sur des tissus divers, les extravagances de l'art sacré, 

 ils peignaient dans les tecpan de Mexico et de Texcoco 

 des fauves, des plantes, des productions autochtones 

 et exotiques, de proportions convenables et singuliè- 

 rement ressemblantes. 



' Cfr. BoTUKiNi, Idea de una nueva historia de la America septen- 

 trional, p. 9, 



2 Sahagun, op. cit., lih. X, c. 8, t. III, p. 20. Troncoso, op. cit., 

 p. 67. 



