CHAPITRE Vin 



C'était mieux encore que de la peinture décorative; 

 il y avait là un enseignement; et Nezahualcoyotl, nous 

 l'avons vu, y trouvait le moyen d'avoir constamment 

 sous les yeux toute la flore et toute la faune de l'Ana- 

 huac, assez fidèlement reproduites pour que Hernandez 

 en tirât parti dans sa monumentale Histoire naturelle \ 



Au surplus, l'œuvre du Protojnédico lui-même té- 

 moigne du retour des pictographes à des représenta- 

 tions plus exactes et plus naturelles. Dans son livre, 

 vraie botanique en images, les planches l'emportent 

 sur le texte, et disent assez haut leur origine mexicaine. 

 Qui donc aurait songé, sinon les naturels, à y faire 

 entrer des symboles de l'antique écriture? Eux seuls 

 en comprenaient la valeur, si bien que leurs copistes 

 d'outre-mer, prenant ces signes inconnus pour de sim- 

 ples ornements, les ont souvent omis ou altérés dans 

 leurs transcriptions. Mais aux indigènes ce langage 

 était familier, et après un ordre royal qui leur enjoi- 

 gnait d'aider le grand naturaliste espagnol, c'est sur- 

 tout à l'aide de peintures, il fallait s'y attendre, qu'ils 

 lui auront fourni les renseignements désirés. 



De ce précieux recueil, détruit par les flammes 

 en 1671, nous n'avons plus que les planches repro- 

 duites par Nardo Angelo Recchi et par le jésuite 

 Eusèbe Nieremberg dans son Historia naturœ rnaxime 

 peregrinœ '. Bien moins nombreuses que les dessins 

 zoologiques, les figures de plantes qui ont échappé 

 au désastre suffisent pourtant à nous initier au sys- 

 tème iconographique des collaborateurs de Hernandez. 

 La main indigène se trahit là, parfois malhabile, mais 



« Clavigero, op. cit., lib. IV, p. 90; lib. VII, p. 180. 

 2 Ci-df^ssus, p. 57 sq. 



