TAXINOMIE VEGETALE II7 



troisième nom les variétés d'une même espèce, ainsi 

 les Mexicains employaient jusqu'à trois radicaux soit 

 isolés, soit réunis par agglutination. Nochtli \ fruit du 

 nopal ou l'arbre lui-même (famille des cactées, genre 

 Opuntia), donne xoconochtli, ttma acidulée {xococ, aigre); 

 mais aussi iztacxoconochtli, ttma acide et blanche . Aioya- 

 xocotl, fruit acide de cours d'eau ; atoyaxocotl chichiltic, 

 fruit acide de cours d'eau et de couleur vermeille. 



Ces ressemblances de terminologie ne s'étendaient 

 pourtant pas à la classification ; car le troisième terme 

 des Nahuas pouvait indiquer aussi bien une nouvelle 

 espèce qu'une variété accidentelle ^ 



En revanche, leurs vocables avaient sur la nomen- 

 clature linnéenne l'avantage d'être plus expressifs et, 

 disons-le, plus rationnels à certains égards. Non seu- 

 lement les indigènes prenaient tous leurs mots dans 

 un même idiome, mais, au lieu de recourir à des 

 expressions plus ou moins poétiques ou à des noms 

 propres, absolument étrangers aux attributs du végétal 

 (comme Tournefortia, Lavoisiera, Magnolia, etc.), ils 

 visaient uniquement à rappeler quelque particularité 

 distinctive de la plante. 



Ce mérite ne balance pas les graves défauts de la 

 nomenclature mexicaine. Tout d'abord, elle ne tient 

 pas assez compte du caractère dominant de chaque 

 espèce, et accuse une connaissance imparfaite des 

 organes végétaux, de leur importance relative, de 

 leur valeur dans la classification. Puis, il s'y trouve trop 

 de lacunes : ce double élément générique et spécifi- 



* Les Espagnols l'ont appelée tuna, d'un mot caraïbe. 

 2 Troncoso, op. cit., p. 82. 



